가을철 산불 발생 가능성이 높아지는 시점에서 산림청이 산림재난 대응체계를 점검하고 현장의 목소리를 듣는 데 집중하고 있다. 김인호 산림청장은 지난 9월 15일(월) 강원 원주에 위치한 산림청 산림항공본부를 방문하여 가을철 산불 대비를 위한 산림항공 분야의 재난 대응 역량을 사전 점검하고, 일선에서 묵묵히 헌신하는 직원들과의 소통 간담회를 개최했다.
이번 방문은 다가오는 가을철 산불 시즌을 맞아 산림항공본부의 재난 대응 태세를 면밀히 살피고, 실제 임무 수행에 필요한 사항들을 점검하기 위해 마련되었다. 김 청장은 산림항공기의 효율적인 운영 및 정비 체계, 첨단 기술이 접목된 드론과 다목적 산불 진화 차량의 운영 현황 등 산림항공본부의 핵심 임무 수행 태세를 직접 확인했다. 또한, 산불 진화라는 중요한 임무에 투입되는 조종사, 정비사, 공중진화대원 등 현장 인력과 각종 장비의 운용 실태를 꼼꼼하게 살펴보며 잠재적인 문제점을 파악하는 데 주력했다.
이어진 직원들과의 간담회에서 김 청장은 “산불과 같은 산림재난은 국민의 생명과 안전에 직접적으로 연결되는 중대한 사안”이라고 강조하며, 산림항공본부가 산림재난 분야에서 ‘눈’이자 ‘날개’와 같은 핵심적인 역할을 수행하고 있음을 재차 역설했다. 그는 현장에서 헌신하는 직원들의 노고에 깊은 감사를 표하는 한편, 기후 위기로 인해 산불의 양상이 점점 더 복합적이고 대형화되는 추세에 대한 우려를 표했다. 이에 김 청장은 산림항공본부가 산림청의 재난 대응 체계에서 중추적인 역할을 담당하며, 변화하는 재난 환경에 선제적이고 유연하게 대응해 줄 것을 당부했다.
산림청은 앞으로 동시다발적으로 발생하는 대형 산불에 더욱 효과적으로 대응하기 위한 방안으로 중대형급 산림헬기 확충 및 열화상 감시 장비 도입 등 최첨단 장비 체계 구축을 지속적으로 추진해 나갈 계획이다. 이러한 노력을 통해 산림청은 국민의 생명과 재산을 보호하기 위한 산림재난 대응 역량을 한층 강화해 나갈 것으로 기대된다.
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