가을철을 맞아 산불 발생 위험이 높아지고 있다. 가을철 단풍철을 맞아 산을 찾는 등산객이 늘어나고, 수확 이후 영농 부산물 소각 등 산불 발생 요인이 증가하기 때문이다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 산림청은 오는 10월 20일부터 가을철 산불조심기간을 운영한다고 밝혔다. 이는 당초 예정되었던 11월 1일보다 2주 앞선 시점이다.
최근 10년간 가을철 산불조심기간 동안 연평균 39.4건의 산불이 발생했으며, 13.9ha의 산림 피해가 발생한 것으로 집계되었다. 특히 올해는 10월 27일부터 11월 1일까지 APEC 정상회의가 예정되어 있어 산불 대비 태세 확립의 필요성이 더욱 증가한 상황이다. 이러한 배경 속에서 산림청은 산불 발생 위험을 조기에 차단하고, 행사 기간 중 발생할 수 있는 비상 상황에 대한 대응 능력을 강화하고자 산불조심기간을 앞당기기로 결정했다.
이러한 산불 위험에 효과적으로 대응하기 위해 산림청은 총력을 기울일 계획이다. 가을철 산불조심기간 동안 241개 기관에 약 1,600명의 신속대응반을 편성하여 산불 발생 시 즉각적인 초동 진화가 이루어질 수 있도록 준비한다. 또한, 야간 산불 진화가 가능한 헬기 보유 대수를 기존 2대에서 6대로 확충하여 24시간 산불 대응 체계를 갖춘다. 중앙산불방지대책본부 역시 이 기간 동안 24시간 가동되며 상황을 총괄 지휘한다.
더불어 산림청은 불법 소각으로 인한 산불 발생을 근절하기 위한 예방 활동에도 힘쓴다. 수확 이후 발생하는 영농 부산물에 대한 파쇄 지원을 강화하고, 산림 인접 지역에서 화목보일러를 사용하는 가구에 대한 재처리 용기 보급 등 실질적인 지원을 통해 산불 발생의 근본적인 원인을 제거하고자 한다.
김인호 산림청장은 “가을철은 입산객 증가와 수확 후 영농부산물 소각 등으로 산불 발생 위험이 커지는 시기”라고 강조하며, “산림청은 산불 위험에 철저히 대비하여 국민의 생명과 재산을 산불로부터 안전하게 지키기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 산림청의 선제적이고 다각적인 노력은 가을철 산불로 인한 피해를 최소화하고 국민의 안전을 확보하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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