바닷가 풍경에서 흔히 볼 수 있는 갯벌이 사실은 지구 온난화 방지에 핵심적인 역할을 하는 ‘숨은 영웅’으로 재조명되고 있다. 해양경찰청이 최근 선보인 민·관 협력 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 갯벌의 중요성을 새롭게 인식시키는 계기를 제공한다. 그동안 낚시꾼들에게는 불편한 존재로만 여겨졌던 갯벌이 사실은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 놀라운 능력을 지니고 있으며, 철새들의 귀중한 먹이터이자 생명의 보고라는 사실이 속속 밝혀지고 있기 때문이다.
이러한 갯벌의 재발견은 해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기관 및 지자체와 협력하여 구축한 ‘하이 블루카본’ 플랫폼을 통해 본격화되었다. 이 플랫폼은 단순한 정보 전달을 넘어, 사용자들이 갯벌과 해양 환경의 중요성을 체험하고 학습할 수 있도록 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰을 이용한 QR 코드 스캔으로 화면에 등장하는 고래를 만나는 증강현실(AR) 체험이나, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’를 통해 염생식물과 블루카본의 개념을 쉽고 재미있게 배울 수 있는 디지털 체험 등이 대표적이다. 특히, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수 능력과 수백 년간 탄소를 저장하는 해양 생태계의 잠재력은 갯벌이 기후 변화 대응에 얼마나 중요한 역할을 하는지 여실히 보여준다.
‘하이 블루카본’은 갯벌의 생태학적 가치를 재조명하는 데 그치지 않고, 실질적인 해양 환경 보전 활동으로 이어지도록 유도한다. 사용자들이 염생식물 세밀화를 감상하고 엽서로 활용하거나, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교육 자료를 내려받는 기능은 물론, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남기는 환경 서약 코너는 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있다는 점을 강조한다. 또한, 이 플랫폼은 민·관 협력의 성공적인 사례로서, 해양경찰청이 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등과 손잡고 진행해 온 현장 복원 활동의 성과를 공유한다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최한 바 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 해양 환경 보전이 단순한 구호에 그치지 않고, 국민 누구나 일상에서 실천할 수 있는 정책으로 자리 잡도록 하는 중요한 역할을 수행하고 있다. 탄소중립과 기후 안정이라는 공동 목표 달성을 위해 민·관이 각자의 역할을 다하며 협력하는 과정은, 갯벌이라는 천연 탄소 저장고의 가치를 보존하고 해양 생태계를 복원하는 실질적인 발걸음이 될 것이다. 해양은 기후 변화 대응의 핵심 자원이자 우리의 미래를 위한 소중한 자산이며, 이를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 적극적인 관심과 참여가 무엇보다 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 의미 있는 시도라고 할 수 있다.
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