낚싯대를 드리운 서해안의 갯벌은 그동안 낚시꾼들에게 불편한 존재로 여겨져 왔다. 하지만 갯벌이 지구를 지키는 중요한 탄소 저장고라는 사실이 새롭게 조명되고 있다. 해양경찰청이 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 단순한 진흙 바다가 아닌, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘숨은 영웅’으로서 갯벌의 진정한 가치를 알리고 있다.
‘하이 블루카본’은 해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관 및 지자체와 협력하여 9월 2일 공개한 민·관 협력 플랫폼이다. 이 플랫폼은 △집에서 만나는 고래 AR, △바다의 숨결을 느낄 수 있는 디지털 체험, △AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’를 통한 염생식물 및 블루카본 학습 등 풍성한 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면에 고래가 나타나는 증강현실 체험은 사용자들이 갯벌에 대한 흥미를 높이는 데 기여한다. 특히, 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년 동안 저장할 수 있다는 사실은 갯벌의 중요성을 재인식하게 만든다.
플랫폼은 갯벌이 ‘철새의 먹이터’로서 생물 다양성을 풍부하게 하고 기후 위기를 막아주는 보고임을 강조한다. 또한, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 짠 환경을 견디며 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 세밀화와 함께 소개한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물 세밀화를 엽서로 제공하며, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상도 포함하고 있다. 사용자들이 직접 온라인에서 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약을 남길 수 있도록 하여 실천을 독려하는 점도 주목할 만하다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, 갯벌의 가치를 재조명하고 교육하는 데 효과적인 플랫폼으로 평가된다.
‘하이 블루카본’의 특별함은 단순히 온라인 콘텐츠의 풍성함에만 있지 않다. 이 플랫폼은 민·관 협력의 성공적인 사례를 보여준다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 활발히 진행하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서 해양환경 보전은 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. 민·관이 협력하여 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 모습은 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미를 보여준다.
결론적으로, ‘하이 블루카본’은 국민들이 일상생활 속에서 해양환경 보전을 실천할 수 있도록 돕는 중요한 역할을 한다. 바다와 갯벌이 가진 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원으로서의 가치를 깨닫게 하고, 서약, 교육 자료, 체험 프로그램 등을 통해 국민들의 관심과 참여를 이끌어낸다. 해양환경 정책은 거창한 구호가 아닌, 우리의 생활 습관에서 출발해야 하며, ‘하이 블루카본’은 바로 그 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 효과적인 모델이 될 것으로 기대된다.
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