넓은 서해안 갯벌은 낚시객들에게 늘 불편한 존재로 여겨져 왔다. 갯벌은 단순히 낚시에 방해만 되는 진흙 바다로 치부되기 일쑤였다. 그러나 해양경찰청이 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 이러한 통념을 뒤집으며 갯벌의 숨겨진 가치를 조명하고 있다. 갯벌이 사실은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’이자 지구 온난화를 막는 중요한 탄소 저장고이며, 철새의 생명을 지켜주는 풍부한 먹이터라는 사실을 알게 되면서 갯벌을 바라보는 시선에 근본적인 변화가 필요하다는 지적이 나온다.
민·관 협력으로 탄생한 ‘하이 블루카본’은 9월 2일 공개된 해양환경 교육 누리집(hibluecarbon.kr)을 통해 이러한 갯벌의 중요성을 효과적으로 전달하고 있다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여한 이 플랫폼은 풍성한 콘텐츠를 자랑한다. 특히 스마트폰 QR 코드를 활용한 고래 AR 체험은 집에서도 바다 생태계를 생생하게 느낄 수 있도록 했다. 또한, ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터들이 염생식물의 정의와 블루카본의 중요성을 음성과 텍스트로 설명하며 어린이부터 어른까지 흥미롭게 학습할 수 있도록 돕는다. 숲의 탄소 흡수 능력은 잘 알려져 있지만, 해양 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년간 저장한다는 사실은 갯벌의 중요성을 새삼 일깨워준다.
과거 낚시의 불편함만을 야기하는 공간으로 여겨졌던 갯벌은 이제 ‘철새의 먹이터’로서 생물 다양성과 기후 위기 대응의 보고임이 분명해졌다. 세계 5대 갯벌에 속하는 우리나라 서해안 갯벌의 가치는 이러한 인식을 더욱 공고히 한다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물은 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’으로 재평가받고 있다. ‘하이 블루카본’은 염생식물 세밀화를 엽서 형태로 제공하며 그 섬세한 아름다움을 보여주고, 교안과 영상 자료를 통해 교사들의 수업 활용도를 높였다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의 환경 서약 코너는 국민들의 자발적인 참여를 유도하며 해양환경 보전을 일상 속 실천으로 연결시킨다는 점에서 의미가 크다. 다만, 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남는다.
이 교육 플랫폼의 진정한 가치는 단순히 온라인 콘텐츠에만 있지 않다. 해양경찰청이 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡아 현장 복원 활동을 이어가고 있다는 점이 핵심이다. 실제로 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에 150여 명이 참여해 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 민·관의 협력은 탄소흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 구체적인 정책으로 현실화되고 있으며, 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 하고 있다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 민·관의 협력 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 가진 진정한 의미라고 할 수 있다.
‘하이 블루카본’을 통한 짧은 온라인 체험은 바다와 갯벌이 지닌 무한한 힘을 다시 한번 깨닫게 한다. 국민들이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램은 일상 속 작은 실천으로 이어져 해양환경 보전에 대한 국민적 관심을 높일 수 있다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 국민 개개인의 생활 방식과 습관 변화에서 출발한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 이를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 적극적인 관심과 참여가 반드시 필요하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 중요한 모델로서 기능할 것으로 기대된다.
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