최근 급변하는 국제 안보 환경 속에서 유럽과 인도·태평양 지역 간의 안보 연계성이 증대되고 있다는 진단이 나왔다. 이러한 긴장 고조 추세는 한국과 북대서양조약기구(NATO) 간의 국방 및 방산 협력 강화 필요성을 제기하고 있다.
안규백 국방부장관은 지난 9월 9일(화) 제14회 서울안보대화 참석을 계기로 한국을 방문한 주세페 카보 드라고네 NATO 군사위원장과 만나 이러한 현안을 논의했다. 안 장관은 지난해 롭 바우어 전 NATO 군사위원장에 이어 올해에도 서울안보대화에 참석한 드라고네 위원장에게 한반도와 인도·태평양 지역 안보에 대한 NATO의 지속적인 관심과 의지 표명에 사의를 표했다.
안 장관은 국제 안보 환경의 긴장 고조에 대한 심각한 우려를 표하며, 유럽과 인도·태평양 지역의 안보가 더욱 밀접하게 연결되고 있다는 점을 강조했다. 이에 드라고네 위원장은 공감을 표하며 국방·군사 교류, 정보 공유, 사이버, 우주, 인공지능 등 다양한 분야에서 NATO와 한국 간의 실질적인 협력을 심화하고 확대해 나가기를 희망한다고 밝혔다.
특히 안 장관은 유럽 개별 국가들과의 협력을 넘어 NATO와도 방산 협력을 더욱 확대해 나갈 계획임을 언급하며, 드라고네 위원장에게 한국 방위산업, 이른바 K-방산에 대한 많은 관심과 지지를 당부했다. 이는 단순한 군사적 협력을 넘어 경제적 파급 효과까지 고려한 전략적 접근으로 풀이된다.
이번 회담을 통해 양측은 한국-NATO 간의 협력이 상호 호혜적이고 미래지향적인 방향으로 발전할 수 있도록 고위급 교류를 지속적으로 이어 나가기로 합의했다. 이는 국제 안보 위협에 공동으로 대응하고, 글로벌 안보 질서를 안정적으로 관리하려는 양측의 의지를 보여주는 것이며, 향후 한국과 NATO 간의 국방 및 방산 협력이 더욱 구체화될 전망이다.
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