생태계의 근간이자 미래 식량 자원으로 주목받는 곤충의 생존이 기후변화라는 거대한 위협 앞에 놓여있다. 곤충은 물과 토양을 정화하고 꽃가루를 옮겨 식물의 번식을 돕는 등 지구 생태계 유지에 필수적인 역할을 수행해왔다. 또한, 먹이사슬의 핵심 고리로서 생태계의 균형을 맞추는 데에도 중추적인 기능을 담당한다. 그러나 이러한 곤충들이 최근 급격한 기후 변화로 인해 서식지를 잃거나 개체 수가 줄어드는 현상이 속출하며 인류에게 경각심을 일깨우고 있다.
이러한 곤충의 위기를 배경으로, 국립과천과학관은 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 의 기획전을 9월 2일부터 10월 26일까지 개최하며 기후변화가 곤충에 미치는 영향을 조명하고 있다. 이 전시를 통해 곤충이 겪는 변화는 단순히 작은 생물들의 문제가 아닌, 생태계 전반의 위기이자 기후변화라는 인류적 난제를 해결해야 할 시급한 과제임을 보여준다.
전시는 약 4억 년에 걸친 곤충의 역사를 소개하며, 이들이 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 전략으로 끊임없이 변화하는 환경에 적응해왔음을 설명한다. 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양한 생물군으로, 이러한 적응력에도 불구하고 최근 급격한 기온 상승으로 인한 기후변화에는 속수무책인 상황이다. 기온 상승은 곤충의 서식지를 변화시키고, 이는 개체 수 감소라는 직접적인 위협으로 다가온다.
특히, 기후변화 생물지표종 8종을 통해 곤충의 변화가 더욱 명확하게 드러난다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리 등은 따뜻해진 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기고 있다. 반면, 큰그물강도래와 철써기와 같은 종은 기온 상승에 적응하지 못하고 생존에 어려움을 겪고 있다. 한국 고유종인 한국꼬마잠자리의 경우, 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하며 멸종 위기에 놓였는데, 이는 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 영원히 사라지는 심각한 문제다. 붉은점모시나비와 같이 과거에는 흔했던 곤충마저 먹이 식물 감소로 사라질 위기에 처한 현실은 곤충 생태계가 얼마나 취약한 상태인지를 방증한다.
이러한 곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 근본 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며 해수 온도 상승과 해수면 상승까지 야기한다. 이에 대한 해결책으로 인류는 탄소중립을 목표로 삼고 있다. 탄소중립은 온실가스 배출을 최대한 줄여 배출량을 ‘0’으로 만드는 것을 의미한다.
이 전시가 시사하는 바는 명확하다. 곤충의 변화는 생태계를 넘어 결국 인간의 삶에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 경고다. 온실가스 배출 감축을 위한 탄소중립은 더 이상 선택이 아닌 필수이며, 이는 기업뿐만 아니라 우리 개개인의 일상 속 실천이 동반되어야 한다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상에서 실천할 수 있는 작은 노력들이 모여 곤충을 포함한 모든 생명체가 살아갈 지구의 미래를 지켜낼 수 있다. 남은 기간 동안 전시를 관람하며 곤충을 통해 기후변화의 심각성을 인식하고, 우리 스스로가 탄소중립을 실천할 수 있는 계기를 마련하길 기대한다.
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