소비자들은 최근 신맛이 강한 그린키위보다 당도가 높고 덜 신 골드키위를 선호하는 경향을 보이고 있다. 이러한 소비자 선호도 변화에 발맞춰 농촌진흥청은 2000년대 초반부터 ‘스위트골드’, ‘감황’ 등 총 11종의 골드키위를 개발하고 보급해왔다. 특히 2015년 개발된 ‘감황’ 품종은 현재 42.9헥타르(ha)에서 재배되고 있으며, 2029년까지 70헥타르(ha)로 재배 면적을 확대할 계획일 만큼 그 중요성이 더해지고 있다. 그러나 이러한 품종 개발과 보급 노력에도 불구하고, 국내 육성 골드키위의 품질을 더욱 균일하게 하고 안정적으로 생산하기 위한 구체적인 방안 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다.
이러한 문제를 해결하기 위해 농촌진흥청은 10월 21일, 국립원예특작과학원 온난화대응농업연구소 시험 재배지에서 국내 육성 골드키위의 안정적인 생산을 위한 현장 평가회를 개최한다. 이번 평가는 중앙 및 지방 연구진, 그리고 민간 생산자로 구성된 키위 연구협의체가 함께 참여하는 자리로, 단순히 연구 성과를 공유하는 것을 넘어 현장의 생생한 목소리를 듣고 이를 재배 기술 지침 개발에 반영하기 위해 마련되었다. 키위 연구협의체는 2023년 국립원예특작과학원을 중심으로 제주, 경남, 전남 농업기술원과 민간 생산자가 협력하여 국내 육성 품종의 품질 균일화와 안정 생산 기술 확립을 목표로 구성된 민관협력체이다.
평가회에서는 골드키위의 열매 수 관리 방법과 가지치기에 따른 환경 개선이 나무 생장 및 열매 품질에 미치는 영향에 대한 연구 결과가 발표된다. 구체적으로, 가지(결과지)당 열매 수를 2~3개로 조절할 경우, 4개로 조절할 때보다 상품 가치가 높은 열매 비율(상품과율)이 2배 이상 향상되는 것으로 나타났다. 이는 곧 농가 소득 증대와 직결될 수 있는 중요한 결과이다. 다만, 여름 가지치기 시 열매 끝으로부터 잎을 하나도 남기지 않으면 가지치기 노동력을 3분의 1 수준으로 절감할 수 있으나, 잎 수 부족으로 인한 광합성 산물 공급 감소가 품질 저하로 이어질 수 있다는 점에 대한 주의도 당부될 예정이다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 온난화대응농업연구소의 전지혜 소장은 “이번 현장 평가회를 통해 연구진과 생산자가 함께 표준화된 골드키위 재배법을 마련할 계획”이라고 밝혔다. 또한, “개발된 기술이 현장에 빠르게 안착할 수 있도록 다양한 현장의 의견을 적극적으로 반영하여 골드키위 품질 균일화와 안정 생산에 기여하겠다”는 포부를 밝혔다. 이러한 민관 합동의 노력은 국내 골드키위 산업의 경쟁력을 강화하고 소비자 만족도를 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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