연속적이고 일관된 항공기상정보의 부재는 자칫 항공기 운항의 안전을 위협할 수 있다. 특히 한국과 중국처럼 서로 인접한 국가의 공역을 비행하는 민간 항공기의 경우, 국경을 넘나드는 위험 기상에 대한 정보 공유 및 조정이 제대로 이루어지지 않으면 예상치 못한 위험에 노출될 가능성이 있다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 기상청 산하 항공기상청은 중국 항공기상센터와 손을 잡았다.
항공기상청은 9월 4일(목) 중국 베이징에서 중국 항공기상센터(AMC)와 항공기상 협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약의 주된 목적은 한국과 중국을 잇는 공역에서 신뢰도 높은 항공기상정보를 제공하여 항공기 운항의 안전을 강화하는 데 있다. 이미 두 기관은 2022년부터 한-중 공역 상의 위험기상정보(SIGMET) 조정을 위한 사업을 진행해 왔으며, 협력의 일환으로 한국과 중국의 비행정보구역(FIR) 경계를 넘나드는 민간 항공기 안전에 영향을 미치는 위험 기상에 대해 24시간 의견 교환 및 정보 공유를 통해 양국 공역의 일관성 높은 항공기상정보를 제공하고 있다.
이번 업무협약 체결로 인해 한-중 공역 상의 위험기상정보(SIGMET) 조정 및 협력이 공식화되었으며, 이를 지속 가능한 체계로 발전시키기 위한 방안을 협의했다. 또한, 국제민간항공기구(ICAO)가 추진하는 미래 항공 교통관리 체계에 발맞춰 국제표준의 항공기상정보(IWXXM) 교환 시험 운영을 추진하는 등 세계적인 흐름에 부응하고자 노력하기로 했다. 구체적으로 항공기상 예보, 관측, 수치 모델, 서비스, 교육 등 총 8개 분야에서 협력을 진행할 예정이다.
이번 협력을 통해 이미선 기상청장은 “항공기가 안전하게 운항할 수 있도록, 인접국과의 체계적인 협력을 통해 국경을 비행하는 항공기에 연속적이고 일관되며 안전한 항공기상 서비스를 제공하는 것이 중요하다”라고 강조했다. 이어 “이번 업무협약이 한-중 양국 항공기상 협력의 새로운 계기가 되어, 동북아시아 하늘길이 더욱 안전해질 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이는 양국 간의 긴밀한 협력을 통해 항공기 운항의 안전성을 한 단계 끌어올리고, 동북아시아 지역의 하늘길 이용객들에게 더욱 신뢰받는 항공기상 서비스를 제공할 수 있을 것이라는 기대를 나타낸다.
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