국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 통해 동아시아 음악극의 다채로운 면모를 선보이며 새로운 문화 교류의 장을 열었다. 9월 3일부터 28일까지 약 한 달간 열리는 이번 축제는 우리나라 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 파악하고, 앞으로 세계적인 축제로 나아가기 위한 첫걸음을 내딛었다는 점에서 큰 의미를 지닌다. ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품, 23회 공연이 펼쳐지고 있으며, 이는 관객들에게 동아시아 음악극의 깊이와 다양성을 한자리에서 경험할 기회를 제공한다.
이 축제가 개최되기까지는 한국 고유의 음악극인 창극에 대한 이해와 더불어, 이를 중심으로 세계 음악극의 현황을 조망하려는 국립극장의 노력이 배경이 된다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되, 여러 배우가 각자의 배역을 맡아 연극적인 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 오늘날까지 발전해왔다. 이번 축제는 바로 이러한 창극의 매력을 세계 무대에 알리고, 동시에 동아시아 국가들의 음악극과의 교류를 통해 창극의 새로운 가능성을 모색하고자 기획되었다. 제1회 축제라는 점에서 그 시작이 가지는 중요성이 더욱 부각되며, 앞으로 글로벌 축제로 발돋움하려는 야심찬 포부를 담고 있다.
축제의 문을 연 개막작은 국립창극단의 신작 <심청>이었다. 이 작품은 고전소설 ‘심청전’을 바탕으로 하되, 기존의 효녀 심청에 대한 고정관념을 타파하고 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석했다는 점에서 주목받았다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 재해석된 <심청>은 관람객들에게 깊은 인상을 남겼다. 또한, 축제 기간 동안 4주에 걸쳐 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 국립극장 제작 공연 4편 등 총 9개 작품이 무대에 올랐다. 특히 중국 월극을 기반으로 한 <죽림애전기>는 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 작품으로, 국내에 처음 소개되어 중국 전통극의 매력을 선보였다. 위나라 말기부터 진나라 초기를 배경으로 죽림칠현 후손들의 삶을 그린 이 작품은 도가 철학과 은둔의 미학을 담고 있으며, 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 더해져 관객들에게 깊은 울림을 선사했다.
이러한 다채로운 공연들은 관객들에게 단순한 관람을 넘어선 문화 교류의 장을 제공했다. 축제를 찾은 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>를 관람하며 가정과 국가라는 두 가지 측면을 잘 드러낸 작품의 깊이에 감탄했고, 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 축제에 대한 긍정적인 평가를 내렸다. 그는 한국 문화 콘텐츠의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 평가하며, 앞으로 한중 문화 교류 관련 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다. 또한, 한국 문화의 우수한 접근성에 대해서도 언급하며 외국인으로서 문화 경험의 장벽이 낮다는 점을 강조했다.
국내 초청작인 <정수정전> 또한 주목할 만한 작품이었다. 조선 말, 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 응시하는 정수정의 이야기를 판소리와 민요를 통해 풀어낸 이 작품은 유교 사상이 팽배했던 당시 여성으로서의 고충과 홀로서기의 어려움을 사실적으로 묘사했다. 특히 배우가 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어 ‘모든 것의 중심에 너를 두거라’는 메시지를 통해 관객들에게 깊은 울림을 전달했다. <정수정전> 공연 관계자는 국립극장 무대에서 민간 단체의 작품이 공연될 수 있었던 점에 대해 기쁨을 표현하며, 앞으로 이러한 교류와 협업의 기회가 더욱 많아지기를 희망했다.
국립극장의 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 번째 주제를 시작으로, 앞으로 매년 새로운 주제를 통해 세계 음악극의 현재와 미래를 탐구할 예정이다. 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관과의 연계 프로그램을 통해 더욱 풍성한 볼거리를 제공하며, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 단체와의 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 발돋움할 것으로 기대된다. 더불어 축제 기간 동안 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하여 공연 관람 횟수에 따라 다양한 혜택을 제공하는 이벤트도 마련되어 있어, 관객들에게 즐거움을 더하고 있다.
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