국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 통해 국내외 음악극의 현재를 조망하며 관객들에게 새로운 경험을 선사하고 있다. 9월 3일부터 28일까지 진행되는 이 축제는 국내 유일의 창극 중심 국제 행사로서, 동아시아 전통 음악극의 깊이와 다양성을 탐구하는 데 그 목적을 두고 있다. 하지만 축제의 개최 자체와 그 을 자세히 들여다보면, 한국 전통 음악극인 창극이 세계 음악극 흐름 속에서 어떤 위치를 차지하고 있으며, 나아가 어떻게 발전해 나갈 수 있을지에 대한 근본적인 질문을 던지게 한다.
이러한 질문에 답하기 위해 국립극장은 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국의 창극을 비롯해 중국의 월극, 일본의 노극 등 총 9개 작품을 선보인다. 이는 4주간 23회의 공연으로 이어지며, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 자체 제작 공연 4편으로 구성되어 있다. 이러한 기획은 동아시아 3개국의 전통 음악극이 가진 고유한 미학과 현대적 해석을 비교하고, 문화 교류를 활성화하려는 의지를 담고 있다. 특히 올해로 첫 회를 맞는 이 축제는 앞으로 세계적인 음악극 축제로 발돋움하겠다는 포부를 밝히고 있어, 그 시작에 대한 관심이 집중되고 있다.
개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 고전소설 ‘심청전’을 바탕으로 하되, 기존의 효심 중심 해석에서 벗어나 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 재해석했다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 재탄생시킨 <심청>은 관람객들로부터 호평을 받으며 축제의 성공적인 시작을 알렸다. 더불어 홍콩에서 온 해외 초청작 <죽림애전기>는 중국 월극에 현대적인 감각을 더해 죽림칠현 후손들의 삶을 그려내며 관객들의 눈길을 사로잡았다. 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 비평가들의 찬사를 받은 바 있으며, 이번 축제를 통해 국내 관객들에게 처음으로 소개되었다. 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 가지 측면을 아름답게 표현했으며, 역사 문화적 원형에 현대 기술이 더해져 풍성함을 더했다고 평가했다. 또한, <세계 음악극 축제>가 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사이며, 창극을 중심으로 다양한 동아시아 국가의 음악극이 어우러지는 다채로운 문화 교류의 장이라고 언급했다.
국내 초청작 <정수정전> 역시 조선 말 여성의 삶을 판소리와 민요로 풀어내며 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 부모를 여의고 유교 사상이 팽배한 조선 시대 여성으로서 겪는 고충 속에서 ‘정수정’이라는 자신의 이름으로 세상에 맞서고자 남장을 하고 과거 시험에 도전하는 인물의 이야기는, 시대를 초월한 여성들의 애환과 독립적인 삶에 대한 갈망을 보여준다. 이 작품은 여성 영웅의 이야기이면서도, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추었으며, 배우들이 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어 더욱 의미를 더했다. 공연 관계자는 국립극장에서 민간 단체의 작품이 공연될 수 있었던 것에 대한 기쁨을 표하며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더욱 많아지기를 기대한다고 밝혔다.
이번 ‘동아시아 포커싱’을 시작으로, 국립극장은 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 예술 단체와의 협업을 통해 ‘세계 음악극 축제’를 점차 확장해 나갈 계획이다. 이 축제는 단순한 공연 감상을 넘어, 전 세계의 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 문화 교류의 장으로서 자리매김할 것으로 기대된다. 또한, 국립극장은 관람객들을 위해 ‘부루마블’ 이벤트와 같은 다양한 즐길 거리를 제공하며 축제의 재미를 더하고 있다. 9개 도장을 모으면 한정판 축제 굿즈를 받을 수 있는 혜택은 축제 관람의 또 다른 즐거움을 선사한다. 이러한 노력들은 <세계 음악극 축제>가 성공적으로 안착하고, 나아가 한국 창극의 위상을 높이는 동시에 세계 음악극 발전에 기여하는 중요한 계기가 될 것이다.
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