급변하는 인공지능(AI) 기술 패권 경쟁 속에서 국내 기업들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 특히 천문학적인 투자가 요구되는 AI 인프라 구축과 첨단 기술 생태계 형성에 있어 해외 선도 기업과의 격차가 벌어지고 있다는 우려가 제기되어 왔다. 이러한 상황에서 정부와 민간이 힘을 합쳐 UAE와의 전략적 협력을 통해 이러한 돌파구를 마련하고자 나섰다.
이번 UAE와의 협력은 블랙록, 오픈AI, 엔비디아 등 글로벌 AI 선도 기업들과의 협력 역량을 강화하는 동시에, UAE의 에너지 분야와의 연계를 통해 본격적으로 글로벌 AI 경쟁에 참여하겠다는 의지를 담고 있다. 구체적으로는 에너지 믹스를 기반으로 한 하이퍼스케일 AI 데이터센터 프로젝트가 추진된다. 이는 UAE에 대규모 AI 데이터센터를 건설하고, 원전, 가스, 재생에너지 등 다양한 에너지원을 활용하는 전력망을 구축하는 것을 포함한다. 더 나아가 반도체 공급망 분야까지 협력을 확대하며 AI 기술 혁신 생태계 전반의 역량을 강화한다는 복안이다.
이와 더불어 UAE 스타게이트 프로젝트는 약 30조 원 이상의 초기 투자가 예상되며, 국내 기후테크 분야, AI 스타트업, 그리고 AI 데이터센터 관련 기업들이 글로벌 시장에 진출할 수 있는 중요한 기회를 제공할 것으로 기대된다. 이를 통해 국내 유망 기업들이 해외 시장에서 경쟁력을 키우고 성장할 수 있는 발판을 마련하는 것이다.
정부는 이러한 전략적 AI 협력 프레임워크 이행을 위해 국가AI전략위원회를 중심으로 관계 부처 및 민간 전문가들이 참여하는 분야별 워킹그룹을 UAE와 연내 구성하여 세부 협력 방안을 구체화할 계획이다. 이번 UAE와의 협력이 침체된 국내 AI 산업에 새로운 활력을 불어넣고, 글로벌 AI 강국으로 도약하는 중요한 계기가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.
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