전 세계적인 기후변화와 급격한 도시화는 자연재난의 규모와 빈도를 증대시키며 우리 사회의 안전을 위협하고 있다. 특히 국지성 폭우의 발생 빈도 증가는 극심한 집중호우로 이어져 막대한 침수 피해를 야기하고 있으며, 이는 이미 2023년 오송 지하도 침수 참사에서 뼈아픈 인명 피해로 나타난 바 있다. 이러한 재난의 근본적인 원인은 기후 환경 변화로 인한 예측 불가능한 폭우와 도시화로 인한 지하시설의 취약성 증대가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
실제로 지난 20세기 동안 전 세계 평균기온이 0.74°C 상승하는 동안 한반도는 1.5°C 상승했으며, 바다 표면온도와 해수면 상승률 역시 전 세계 평균을 상회하는 등 한반도의 기후 환경 변화는 더욱 심각한 수준이다. 이러한 상황에서 도시화로 인해 인구가 도시에 집중되면서 지하시설 활용도가 높아졌고, 이는 침수 위험에 대한 취약성을 더욱 증대시키는 결과를 초래했다. 도로 통제 권한을 가진 광역지자체와 관계 기관들이 침수 위험 경고를 전달받았음에도 신속하고 유기적인 대응을 하지 못해 발생한 오송 지하도 참사는, 재난 대응 시스템의 미흡함을 여실히 보여준 사례다. 당시 임시 제방 보강 공사가 부실했고, 홍수 경보 발령 시 재난관리책임기관의 지하차도 통제 등 사전 조치가 제대로 이루어지지 않았다는 점은 앞으로 발생할 수 있는 유사한 재난에 대한 경각심을 일깨운다.
이러한 문제점을 해결하기 위한 최선의 방안은 바로 ‘한발 앞선 대응 시스템’을 구축하고 현장에서 효과적으로 작동할 수 있도록 대비하는 것이다. 먼저, 폭우와 홍수 경보가 발령되면 지하차도의 차량 진입을 자동으로 차단하는 시스템을 구축하는 것이 시급하다. 만약 자동 차단 시스템 구축이 어렵다면, 경찰 또는 지방정부의 차량 통제가 신속하고 체계적으로 이루어질 수 있도록 명확한 매뉴얼을 마련해야 한다. 또한, 중앙정부 차원에서는 기후 위기에 걸맞은 사전 대책 수립과 운영을 강화해야 하며, 지방자치단체 차원에서는 재난 대응 역량을 대폭 강화해야 한다. 더불어, 재난관리책임기관은 하천시설, 공공 하수도시설, 빗물 펌프장 등 주요 풍수해 방재 시설에 대한 점검 및 보수·보강을 강화하고, 재난 발생 대비 비상 대처 계획 수립 여부를 진단해야 한다.
이러한 하드웨어적인 물 관리뿐만 아니라, ‘인공지능(AI)’을 활용한 정보 전달 시스템 구축 및 운용 등 소프트웨어적인 접근도 병행되어야 한다. 이러한 통합적인 대비책 마련을 통해 기후변화와 도시화로 인해 가중되는 집중호우 및 도시 침수 피해를 최소화하고, 국민의 안전을 확보할 수 있을 것이다. 미리 준비하면 안전할 수 있다는 원칙을 기반으로, 실질적인 대응 시스템 구축에 총력을 기울여야 할 때다.
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