곤충이 사라지고 있다. 물과 토양을 정화하고 꽃가루를 옮겨 식물의 열매 맺음을 돕는 곤충은 생태계의 근본을 이루는 존재다. 또한 미래 식량 자원과 산업 소재로서도 무궁무진한 잠재력을 지닌 곤충의 위기는 곧 생태계 전체의 위협으로 다가온다. 9월 7일은 곤충의 날이다. 2019년 제정된 이 날은 곤충의 가치와 중요성을 알리고, 곤충에 대한 긍정적 인식을 확산하기 위해 마련되었다. 그러나 곤충의 날을 기념하는 자리에서조차, 곤충의 생존을 위협하는 기후변화라는 심각한 문제가 전면에 나섰다.
최근 국립과천과학관에서 열리고 있는 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 바로 이러한 기후변화로 달라지는 곤충의 삶을 조명하며 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 강조한다. 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 보여주며, 단단한 외골격과 놀라운 변태 과정을 통해 환경 변화에 적응해 온 곤충이 왜 기후변화 앞에 속수무책이 되고 있는지 질문을 던진다.
문제의 근본 원인은 명확하다. 기온 상승으로 인해 곤충들은 서식지를 잃거나 급격히 변화하는 환경에 적응하지 못해 개체 수가 줄어드는 현상을 겪고 있다. 이는 곤충의 변화를 넘어 인류에게 보내는 생태계의 직접적인 경고로 해석될 수 있다. 전시에서는 기후변화 생물지표종 8종을 통해 이러한 변화를 구체적으로 보여준다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 기후를 찾아 북쪽으로 서식지를 옮겼다. 반면, 큰그물강도래와 철써기와 같이 기온 상승에 적응하지 못하는 종들은 생존의 위기에 놓여 있다.
더욱 심각한 문제는 이미 멸종 위기에 놓인 종들에게 기후변화가 미치는 파괴적인 영향이다. 붉은점모시나비는 조선시대 그림에도 등장할 정도로 흔했지만, 먹이 식물의 감소와 함께 사라질 위기에 처했다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 급감하며 멸종 위기에 놓였는데, 이는 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 영원히 사라진다는 점에서 더욱 안타까운 일이다.
이러한 곤충의 위기는 궁극적으로 인류가 배출하는 온실가스 때문에 발생한 기후변화 때문이다. 온실가스는 지구 온도를 지속적으로 상승시키며 해수 온도와 해수면 상승까지 야기한다. 이 심각한 문제에 대응하기 위해 인류는 탄소중립을 통해 온실가스 배출량 감축을 목표로 하고 있다. 탄소중립이란 온실가스 배출을 최대한 줄여 배출량 자체를 0으로 만드는 것을 의미한다.
전시는 이러한 기후변화 문제에 대한 해결책으로 탄소중립 실천을 제시한다. 기업뿐만 아니라 개인 역시 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활 속에서 실천할 수 있는 다양한 기후 행동 방안을 제안하며 전시는 마무리된다. 이번 전시를 통해 곤충이 겪는 기후변화 위기가 단순히 생태계에 국한된 문제가 아니라, 인간의 삶에도 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 명확히 인지하게 된다. 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 다시금 떠올리고, 지금 바로 일상에서 탄소중립을 실천할 수 있는 계기가 되기를 기대한다. 국립과천과학관의 이번 기획전은 10월 26일까지 계속된다.
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