생태계를 지탱하는 핵심 고리이자 미래 식량 자원으로서 무궁한 잠재력을 지닌 곤충이 기후변화라는 거대한 위협에 직면하고 있다. 물과 토양을 정화하고 식물의 수분을 매개하는 등 생태계 전반에 걸쳐 필수적인 역할을 수행하는 곤충들의 개체 수가 줄어들고 서식지가 위협받는 현상이 속출하며, 이는 곧 지구 생태계 전반의 불안정성을 경고하는 신호탄으로 해석된다.
9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관은 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’을 개최하며 곤충의 가치와 중요성을 알리고 있다. 이 전시는 약 4억 년에 걸친 곤충의 역사를 조명하며, 단단한 외골격과 놀라운 변태 능력으로 환경 변화에 적응해 온 곤충이 어떻게 지구상 가장 다양한 생물군으로 진화해왔는지 보여준다. 하지만 이러한 곤충의 놀라운 적응력도 기후변화 앞에서는 속수무책이다.
전시는 기후변화로 인해 곤충들이 겪는 생존 위기를 상세히 보여준다. 따뜻해진 기온을 피해 서식지를 북쪽으로 옮기는 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비, 그리고 말매미와 넓적배사마귀처럼 오히려 서식지를 확장하는 종들도 있지만, 큰그물강도래와 철써기처럼 기온 상승에 적응하지 못하고 생존의 위협을 받는 종들도 상당수다. 이러한 곤충들의 변화는 기후변화의 심각성을 나타내는 생물지표종으로서의 역할을 분명히 한다.
특히 멸종위기에 처한 종들에게는 기후변화가 더욱 치명적인 문제로 다가온다. 한때 조선 시대 그림에도 등장할 만큼 흔했던 붉은점모시나비는 먹이식물의 감소로 한반도에서 사라질 위기에 놓였으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인한 유충 생존율 감소로 멸종 위기에 직면해 있다. 한국꼬마잠자리가 한국에서 사라진다면 전 세계적으로도 완전히 사라지게 된다는 점에서 더욱 심각성이 크다.
곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 온실가스 배출이다. 배출된 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키고, 이는 해수 온도 및 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 문제에 대응하기 위해 인류는 온실가스 배출량을 ‘0’으로 만드는 탄소중립을 목표로 삼고 있다.
국립과천과학관의 이번 전시는 곤충의 위기를 인류를 위한 경고로 해석하며, 탄소중립의 중요성을 강조한다. 전시 마지막 부분에서는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활 속에서 실천할 수 있는 기후 행동 방안들을 제시하며 관람객들에게 지구 미래를 위한 다짐을 작성하도록 이끌고 있다. 곤충을 통해 생태계를 넘어 인류의 삶까지 위협할 수 있는 기후변화의 심각성을 인지하고, 우리 모두가 일상에서 탄소중립을 실천할 수 있는 계기가 되기를 기대한다.
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