올가을 잦은 비로 인해 일부 지역과 농가에서 사과 과피 터짐, 즉 열과 피해가 발생하며 농가의 어려움이 가중되고 있다. 이러한 피해 상황에도 불구하고, 농림축산식품부(이하 농식품부)는 이번 열과 피해가 전체 사과 수급에 미치는 영향은 미미할 것으로 전망했다. 김종구 농식품부 식량정책실장은 지난 10월 22일, 사과 주산지인 경북 문경을 직접 방문하여 현장의 작황 상황을 점검하고 이러한 입장을 밝혔다.
이번 방문은 갑작스러운 가을 장마로 인한 과도한 수분 흡수로 일부 사과에서 열과 현상이 나타난 상황을 면밀히 파악하기 위해 마련되었다. 그러나 농식품부의 분석에 따르면, 사과는 전반적으로 양호한 생육 상태를 유지하고 있으며, 이에 따라 생산량 또한 예년 수준을 유지할 것으로 보인다. 농식품부는 올해 사과 생산량을 전년(460천톤) 또는 평년(466천톤) 수준으로 전망하고 있으며, 한국농촌경제연구원(KREI)의 전망치 역시 448~464천톤으로 전년 대비 소폭 감소하거나 증가하는 수준에 머무를 것으로 예상된다.
현재 사과 가격은 조생종에서 만생종으로 품종이 교체되는 시기이며, 추석 명절 성수기로 인한 일시적인 물량 소진으로 인해 전년 및 평년 대비 다소 높은 가격대를 형성하고 있다. 하지만 이러한 가격 상승세는 점차 하락할 것으로 예상된다. 특히, 만생종 품종인 ‘후지’가 본격적으로 출하되기 시작하는 11월 초부터는 시장에 더 많은 물량이 공급되면서 가격이 안정될 것으로 전망된다.
한편, 김종구 식량정책실장은 이번 현장 점검에서 농가들에게 기후변화로 인한 예측 불가능한 기상재해에 대한 철저한 대비를 당부했다. 그는 “기후변화로 인해 폭염, 폭우 등 이상 기상이 연중 발생하고 있다”며, “농가에서는 병충해 등 추가적인 피해가 발생하지 않도록 수확기까지 작황 관리를 더욱 철저히 해달라”고 강조했다. 이러한 농식품부의 노력과 농가의 철저한 관리가 뒷받침된다면, 현재의 열과 피해 상황을 성공적으로 극복하고 안정적인 사과 수급을 이어갈 수 있을 것으로 기대된다.
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