다가오는 김장의 계절, 하지만 예전처럼 온 가족이 모여 김치를 담그는 풍경은 점차 사라지고 있다. 삼국시대부터 이어져 온 김치의 전통은 긴 시간과 품이 드는 과정 때문에 현대 사회에서는 부담으로 작용하고 있다. 과거에는 배추를 절이고 양념을 버무려 숙성시키는 모든 과정이 수작업으로 이루어져야 했기에, 김장 한 번에 수많은 시간과 노동력이 투입될 수밖에 없었다. 이러한 김장 문화의 어려움은 특히 1인 가구 증가와 맞벌이 부부 확대라는 사회적 변화와 맞물려 더욱 부각되고 있다. 김장을 포기하거나 간편식을 찾는 소비자가 늘면서 전통 발효식품으로서 김치의 명맥을 잇는 것에 대한 우려도 제기되는 상황이다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 ICT 기술이 김장 과정의 효율성을 획기적으로 높이는 솔루션을 제공하고 있다. 먼저, ‘신속 배추절임 및 저염김치 제조 시스템'(특허 제10-1537635호)은 배추 세척, 탈수, 절임 과정을 연속적으로 수행할 수 있도록 설계되었다. 이를 통해 과거 수많은 시간과 노력이 필요했던 배추 절임 과정을 단축시키고, 동시에 저염 김치 제조를 가능하게 하여 건강까지 고려한 김치 생산을 지원한다.
다음으로, ‘김치양념 혼합장치'(특허 제10-2064061호)는 김치의 맛과 품질을 일정하게 유지하면서 대량 생산을 가능하게 한다. 이 장치는 두 겹의 통 안에서 배추와 양념을 균일하게 섞어주어, 수작업으로 진행되던 양념 버무리기 과정을 자동화했다. 이는 인력 투입을 최소화하고 생산 비용을 절감하는 효과를 가져와, 김치 생산의 경제성을 높이는 데 기여한다.
마지막으로, 김치의 맛과 신선도를 유지하는 중요한 단계인 보관 및 숙성 과정에서도 기술 발전이 이루어졌다. ‘김치숙성용 저장통'(특허 제10-1834354호)은 직사각형 형태로 디자인되었으며, 구멍이 뚫린 내통과 둘레의 국물 모임 공간을 특징으로 한다. 이러한 구조는 김치의 원활한 숙성을 돕고, 뚜껑을 통해 위생적인 보관을 가능하게 한다. 이를 통해 김치의 품질을 최적으로 유지하며 섭취할 수 있도록 한다.
이러한 ICT 기술의 도입은 김장 과정의 번거로움을 획기적으로 줄여, 더 많은 사람들이 전통 김치를 쉽고 편리하게 즐길 수 있도록 할 것으로 기대된다. 시간과 노동력이라는 김장 대중화의 걸림돌을 기술로 해결함으로써, 김치라는 고유한 전통이 현대 사회에서도 더욱 널리 계승될 수 있는 기반이 마련될 것이다.
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