미국 로스앤젤레스(LA) 일대에서 제5회 ‘대통령 이승만 기념(The 5th Celebration ‘President Syngman Rhee Day’ & National Leadership Conference AKUF-USA)’ 행사가 9월 30일부터 10월 4일까지 개최되며 성황리에 마무리됐다. 아메리카한인연합재단(AKUF-USA)이 주최한 이번 행사는 이승만 전 대통령의 신앙, 자유, 민주주의 정신을 기리고 계승하기 위한 연례 축제로 자리매김하고 있다.
이번 기념행사의 배경에는 이승만 전 대통령을 기억하고 그의 정신을 현대적으로 계승하려는 노력이 자리하고 있다. 1953년 10월 1일, 한미상호방위조약 체결일을 기념하기 위해 제정된 ‘대통령 이승만의 날’은 2019년 첫 축제 개최 이래 매년 이어져 오고 있다. 특히 2021년 10월 1일, LA 시의회와 오렌지카운티 시의회가 공식적으로 ‘대통령 이승만의 날’을 선포하며 행사의 상징성을 더욱 강화했다. 이는 단순한 기념일을 넘어, 이승만 전 대통령의 업적과 사상을 지역사회에 알리는 중요한 계기가 되고 있다.
이러한 역사적 의미를 바탕으로, 올해 제5회 행사에서는 이승만 전 대통령의 생애, 신앙, 정치철학, 건국 이념을 기리고 이를 연구, 교육, 선교의 장으로 발전시키기 위한 세 기관의 개관식이 주요 행사로 진행되었다. Buena Park City에 문을 연 이승만건국대통령기념관, LA City에 설립된 이승만도서관, 그리고 Norwalk City의 이승만선교관이 바로 그 주인공들이다. 특히 LA 다운타운에 새롭게 문을 연 이승만도서관(Syngman Rhee Library)은 이승만 전 대통령 관련 저서와 자료를 집대성한 공간으로서, 미주 한인 사회의 새로운 역사적 거점으로 주목받고 있다.
이날 개관식에는 한국 대표로 참석한 김인성 우남네트워크 사무총장이 40권의 도서와 12점의 실사 사진을 자비량으로 기증하며 행사의 의미를 더했다. 김 사무총장은 “24세 청년 이승만은 옥중에서 도서관을 만들고 43명에게 복음을 전한 자유대한민국의 첫 민족 목회자였다”며, “하나님께서 이 나라를 위해 특별히 세우신 인물임을 한국교회와 미주 청년 1.5세대, 2세대가 함께 기억해야 한다”고 강조하며, 이승만 전 대통령에 대한 역사적 재조명과 그의 정신 계승의 중요성을 역설했다.
이번 행사는 이우호 아메리카한인연합재단 총회장을 비롯해 김영복 목사, 조웅규 전 국회의원, 최학량 목사, 박요한 회장, 석시몬 목사, 김창국 이사장, 심진구 상임고문, 한기형 목사, 배봉주 목사, 금병달 목사, 박문화 목사, 김정현 대표, 김은혜 선임연구원 등 약 50여 명의 각계각층 인사가 참석하며 성공적으로 마무리되었다. 이러한 참석자들의 면면은 이승만 전 대통령의 정신을 기리고 계승하려는 노력에 대한 사회 각계의 높은 관심을 보여준다. 앞으로 설립된 세 기관은 이승만 전 대통령의 삶과 철학을 연구하고 교육하며 선교하는 중요한 역할을 수행할 것으로 기대된다.
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