바쁜 일상에 쫓겨 문화와 거리를 두었던 시민들에게 도심 한복판에서 예술을 만날 기회가 열렸다. 국립극단은 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 ‘한낮의 명동극’이라는 이름으로 다채로운 거리예술 공연을 선보인다. 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 장르를 넘나드는 공연은 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있으며, 이는 시민들에게 잠시나마 예술을 통한 특별한 문화적 휴식을 제공하려는 의도에서 비롯되었다.
국립극단은 1950년 창단 이래 우리나라 연극계를 이끌어 온 대표적인 기관으로서, 꾸준히 질 높은 작품을 선보여왔다. 올해는 ‘365일 열려있는 극장’이라는 기조 아래 ‘한낮의 명동극’ 외에도 다양한 무료 프로그램을 마련했다. 화요일 오후 7시 30분에는 ‘명동人문학’ 강연이, 매월 넷째 주 토요일 오전 11시에는 명동예술극장의 역사와 연극 제작 과정을 엿볼 수 있는 ‘백스테이지 투어’가 운영된다. 이러한 노력은 시민들이 예술을 더욱 쉽고 가까이에서 접할 수 있도록 돕기 위함이다.
지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 열린 인형극 <곁에서> 공연 현장에서는 이러한 국립극단의 노력이 빛을 발했다. 공연 시작을 알리는 안내 방송에 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 하나둘 멈추었고, 호기심 어린 시선은 이내 몰입으로 바뀌었다. 단 한 명의 연주자였지만, 아름다운 가야금 선율과 다양한 소품은 야외마당을 순식간에 작은 극장으로 변모시켰다. 그림을 그리거나 가야금 현을 자르는 등의 과감한 연출은 관객의 뜨거운 호응을 이끌어냈으며, 무대와 객석의 경계는 자연스럽게 허물어졌다. 연주자가 관객에게 말을 걸고 배역을 부여하며 참여를 유도하는 과정은 단순한 관람을 넘어, 공연의 일부가 되는 일상 속 짧지만 강렬한 예술 경험을 선사했다. 우연히 공연을 보게 된 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 깊은 만족감을 표현했다.
‘한낮의 명동극’은 국민이 일상에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 하자는 ‘문화가 있는 날’의 취지와 맥을 같이한다. 거리예술 공연은 극장의 문턱을 낮추고 관객층을 확대하는 데 큰 의미를 지닌다. 시간을 내어 극장을 방문하기 어려웠던 직장인, 관광객, 혹은 우연히 길을 지나던 시민까지 모두가 관객이 될 수 있으며, 이를 통해 예술은 삶 속에 자연스럽게 스며들게 된다. 약 20~40분간 진행되는 공연은 점심시간을 활용하기에 적합하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. 단, 공연 중 폭우가 예보될 경우 공연 중단 또는 취소가 될 수 있다.
국립극단은 남은 일정 중 ‘문화가 있는 날’에 해당하는 9월 24일과 10월 29일에도 공연을 이어갈 예정이다. 만약 명동을 방문하기 어렵다면 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 전국 각지에서 제공하는 ‘문화가 있는 날’ 혜택을 확인할 수 있다. 할인 혜택, 국공립 시설의 무료 및 연장 개방, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 다양한 프로그램이 마련되어 있어 개인의 상황에 맞는 문화 향유 기회를 찾을 수 있다. 매월 마지막 수요일, ‘문화가 있는 날’을 100% 즐기고 싶다면 명동으로 발걸음을 옮기거나, 혹은 자신이 있는 곳에서 열리는 문화 공연을 찾아보는 것은 어떨까. 바쁜 현대사회 속에서 만나는 작은 무대는 일상에 지친 시민들에게 소중한 쉼표가 되어줄 것이다.
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