명절은 가족들이 모여 풍성한 음식을 나누는 기쁨을 안겨주지만, 이면에는 급증하는 음식물 쓰레기라는 해결해야 할 숙제를 안겨주고 있다. 특히 명절 기간에는 평소보다 많은 양의 음식을 준비하게 되면서 음식물 쓰레기 배출량이 크게 늘어나고, 이는 곧 막대한 경제적 손실과 환경 문제로 이어진다. 한국환경공단은 이러한 문제에 주목하여 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 평소보다 늘어나는 추석 연휴 기간에 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키고자 마련되었다. 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 효과를 기대할 수 있다. 행사는 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다.
국내 음식물 쓰레기 문제는 심각한 수준이다. 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 나아가 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 분석되었다. 이러한 통계는 명절을 앞두고 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 실질적인 노력의 필요성을 더욱 부각시킨다.
‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 구체적으로 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용한다. 10월 1일부터 14일까지의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하여, 평상시 배출량과 비교했을 때 감량에 성공한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 신청 시 인쇄 번호를 통해 공동주택과 세대 확인이 이루어진다.
RFID 종량제 시스템은 음식물 쓰레기 배출량 감소에 실질적인 기여를 하고 있다. 이전에는 일반 쓰레기 수거 용기를 사용해 정확한 배출량을 파악하기 어려웠던 것과 달리, RFID 가 부착된 전용 기기를 사용하면서 배출되는 쓰레기의 무게가 자동으로 측정되고 기록된다. 이 무게만큼 수수료가 부과되는 방식으로, 배출량에 따라 요금이 책정되므로 사용자는 의식적으로 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 하게 된다. 예를 들어, 해당 지역에서 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금을 부과할 경우, 배출량 감소는 곧 비용 절감으로 이어진다. 캠페인 참여 가정 중에서는 추석 연휴임에도 불구하고 평소 160원 정도의 수수료에서 120원 정도로 음식물 쓰레기 배출량을 줄인 사례도 보고되었다.
이처럼 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 의식을 가지고 소비 생활을 실천하는 것은 작은 습관의 변화만으로도 긍정적인 결과를 가져올 수 있다. 한국환경공단에 따르면, 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제를 사용하는 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기가 감량되었다. 공단 측은 이번 추석 연휴에도 많은 가정에서 음식물 쓰레기 줄이기에 동참해주기를 바란다는 뜻을 밝혔다.
생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄이는 방법으로는 먼저 장을 볼 때 미리 리스트를 작성하여 불필요한 소비를 줄이는 것이 중요하다. 냉장고 속 재고를 미리 확인하는 습관 또한 충동구매를 예방하는 데 도움이 된다. 또한, 남은 음식을 다양한 방법으로 재활용하는 것도 음식물 쓰레기를 줄이는 효과적인 방법이다. 남은 채소를 활용해 볶음밥이나 샐러드를 만드는 것처럼 간단하고 건강한 요리를 만들어 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥을 즐길 수 있다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄이는 데 기여할 수 있으며, 추석 기간 이후에도 이러한 노력을 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.
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