직장인 강연에서 ‘당신은 무슨 일을 하고 있습니까?’라는 질문은 흔히 인사팀장이라는 답변으로 이어진다. 그러나 이 단순한 질문 속에 숨겨진 무게감은 종종 간과된다. 1969년, 인류 최초로 달에 착륙한 아폴로 11호 프로젝트 당시, NASA의 한 청소부는 자신을 ‘사람을 달에 보내는 일을 하는 사람’이라고 소개했다. 이 짧은 일화는 프로젝트의 성공을 넘어, 자신의 일에 대한 깊은 자부심과 소속감이 얼마나 중요한지를 시사한다. 구성원 모두가 이러한 마음으로 일한다면, 어떤 위대한 목표든 달성할 수 있다는 것을 보여주는 강력한 메시지다. 어쩌면 감동을 위해 지어낸 이야기일지도 모르지만, 그 핵심은 ‘일’에 대한 개인의 태도와 마음가짐에 있음을 분명히 한다.
최근 들어 군 부대 강연 요청이 부쩍 늘었다. 정치적 여론이나 대중의 목소리에 상처받고 좌절하는 군인들이 많아졌기 때문이다. 나라를 지킨다는 자부심으로 헌신해왔음에도 불구하고, 그들의 숭고한 희생이 제대로 인정받지 못하는 현실에 대한 안타까움이 묻어난다. 과거에는 시간과 비용 효율성을 이유로 강연 요청을 거절하기도 했지만, 올해는 군 부대에서 보내오는 메일의 간절함과 진정성 때문에 기꺼이 나서고 있다. 이는 단순히 군인들의 사기 진작을 넘어, 우리 사회가 그들의 헌신을 어떻게 바라보고 있는지에 대한 근본적인 질문을 던진다.
강연의 시작은 언제나 “군인은 무엇을 먹고 사나요?”라는 질문으로 이어진다. 이는 단순히 물질적인 보상이나 생활 방식을 묻는 것이 아니다. 목숨을 걸고 전쟁터로 뛰어드는 군인, 불길 속으로 뛰어드는 소방관들이 과연 높은 보상 때문에 그런 위험을 감수하는가라는 본질적인 질문이다. 현실적으로 그들이 받는 보상이 충분하지 않다는 사실은 누구나 알고 있다. 그렇다면 무엇이 그들을 움직이게 하는가?
이 질문에 대한 답은 최고급 쇠고기 일화에서 찾을 수 있다. 세상에서 가장 맛있는 쇠고기가 한우든 미국산이든 상관없이 최고 등급이라면 맛있다는 것은 자명하다. 과거 미군 부대에 최고급 쇠고기가 우선적으로 보급된다는 소문이 돌았던 것처럼, 이는 국가와 사회, 그리고 국민들이 그들의 ‘가치’를 인정해 준다는 강력한 메시지다. 미국에서 소방관이 가장 존경받는 직업 1위로 꼽히는 이유 역시 선한 가치를 위해 자신을 희생하는 숭고함에 대한 국민적 존경의 표현이다. 군인들에 대한 태도 역시 마찬가지로, 국가와 사회는 그들에게 마음에서 우러나는 존경의 예를 표해야 한다.
결국 “당신은 무슨 일을 하고 있습니까?”라는 질문은, 자신이 하는 일의 의미와 가치를 되묻는 성찰의 기회를 제공한다. 자신의 일에 대한 자부심, 사회적 기여, 그리고 숭고한 가치 추구는 단순히 직업의 의미를 넘어 한 개인의 삶을 풍요롭게 만드는 원동력이 된다. 이제 우리 모두는 이 질문 앞에서 우리 자신만의 멋진 스토리를 만들고, 누구도 대신할 수 없는 자신만의 가치 있는 대답을 할 수 있어야 한다.
◆ 신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장, 강북삼성병원 정신건강의학과 교수
신영철 교수는 강북삼성병원 정신건강의학과 교수로 재직하며 지난 10여 년간 기업정신건강연구소 소장으로 활동하며 직장인의 정신건강 향상에 힘써왔다. 진료, 방송, 강연 등 다방면에 걸쳐 활동 중이며, 2024년부터 대통령 직속 정신건강정책 혁신위원회 위원장을 맡아 국민 정신건강 증진을 위해 노력하고 있다.
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