문화도시는 단순한 문화예술 행사 개최 개념을 넘어, 지역 고유의 문화자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상하는 것을 근본적인 목표로 삼는다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력 모두 이러한 문화도시의 역할에 포함된다. 그러나 최근 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 지역 고유의 정체성 부족과 낮은 인지도라는 문제에 직면하며 문화도시 사업의 본질적 의미와 성과에 대한 궁금증을 증폭시키고 있다.
이러한 배경 속에서 2025 문화도시 박람회는 37개의 문화도시가 참여하여 각 지역의 문화도시 사업 발자취와 성과를 공유하는 중요한 장이 되었다. 특히 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 적극적으로 추진하며 지속 가능한 문화생태계 구축과 시민 주체의 문화 활동 증진에 힘쓰고 있음을 보여주었다. <들락날락 매거진>을 통해 타 지역보다 다채로운 소재의 사업을 추진하고 있으며, 대구 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력이 돋보였다. 방문객을 대상으로 한 포춘쿠키 이벤트와 같은 적극적인 참여 권장 또한 긍정적인 평가를 받았다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 다양한 프로그램을 선보였다. 특히 10월 18일과 19일에 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로, 지역 사회의 문화적 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
이와 더불어 <문화로 지속 가능한 지역 발전>을 주제로 열린 포럼에서는 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 현장 이야기가 공유되었다. 비록 4차 도시는 포럼에 직접 참여하지 않았으나, 참여자들은 인구 유출과 감소, 지역 소멸에 대한 공통된 근심을 나누며 문화도시 사업이 이러한 문제 해결에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사했다. 대구 역시 청년 유출 증가라는 과제를 안고 있는 만큼, 오래 살기 좋은 도시, 발전하고 있는 도시라는 이미지를 구축하기 위한 적극적인 노력이 필요함을 강조했다.
결론적으로 문화도시 사업의 밝은 미래는 시민들의 작은 관심과 참여에서 꽃피울 수 있다. 37개 문화도시별로 운영되는 카카오 채널, 인스타그램 등 다양한 온라인 채널을 통해 지속적으로 소식을 받아보고, 문화도시 박람회와 같은 행사에 적극적으로 참여하는 것이 중요하다. 제4차 문화도시로 발돋움하고 있는 달성군과 칠곡군을 포함한 모든 문화도시의 행보에 대한 지속적인 관심과 응원은 지역 주민의 자부심을 고취시키고 궁극적으로는 삶의 질 향상이라는 문화도시의 본질적인 목표를 달성하는 데 기여할 것이다. 2026년 문화도시 박람회에서는 달성군과 칠곡군의 더욱 발전된 이야기가 펼쳐지기를 기대하며, 이러한 노력이 성공적으로 결실을 맺어 지역 소멸 위기를 극복하고 지속 가능한 발전을 이루어내기를 바란다.
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