선선한 가을 바람이 불어오는 9월, 굽이진 길을 오르자 철조망과 경비초소, 경고문들이 ‘휴전국’임을 다시 한번 상기시키는 오두산 통일전망대가 나타난다. 푸른 하늘 아래 임진강과 한강이 만나는 지점에서 망원경으로 바라본 북한 개성의 일상은 분단의 현실을 생생하게 보여주며, 통일이 더 이상 나와 무관한 먼 이야기가 아님을 실감케 한다. 이러한 ‘보고, 느끼는’ 경험은 2026년 통일부 예산안에서 더욱 확대될 전망이다.
오두산 통일전망대는 단순한 가을 나들이 장소를 넘어선다. 1층과 2층의 전시실은 분단 역사를 되돌아보고 현재를 짚으며 통일의 미래를 제시한다. 특히 5,000여 점의 실향민 그림이 전시된 ‘그리운 내 고향’ 코너는 북한 땅에 대한 그리움을 섬세한 그림으로 표현하며 깊은 울림을 준다. 3층으로 올라가는 길목에 자리한 ‘통일의 피아노’는 DMZ 철조망을 피아노 현으로 사용하여 분단의 아픔을 예술적으로 승화시킨 작품이다. 전시실 곳곳에 배치된 분단 역사, 6.25 전쟁 자료, 남북 교류 관련 전시와 영상실의 통일 교육 다큐멘터리는 방문객들에게 분단의 현실을 다각도로 인식하게 한다.
야외 전망대에서 육안으로 확인 가능한 개성 시내와 북한 마을은 멀리 있는 듯 보이지만 불과 몇 킬로미터 떨어지지 않은 가까운 거리이다. 맑은 날에는 개성 시내, 개풍군 마을, 북한 주민들의 생활 모습까지 관찰할 수 있어 북한이 가장 잘 보이는 전망대 중 하나로 꼽힌다. 서울 도심에서 차로 약 한 시간 남짓이면 도착할 수 있는 뛰어난 접근성과 연간 100만 명에 달하는 방문객 수는 이곳이 국내외 관광객들에게 인기 있는 안보 견학지임을 증명한다. 이날 기자가 망원경으로 엿본 개성 주민의 자전거 타는 모습은 ‘가깝지만 먼 나라’라는 분단의 간극을 더욱 절감하게 했다.
최근 발표된 2026년 통일부 예산안은 이러한 ‘체감’을 더욱 강화하는 방향으로 설정되었다. 지난해보다 약 20% 이상 증액된 1조 2,378억 원 규모로, 남북협력기금은 1조 25억 원으로 확대되었다. 특히 인도적 지원, 경제 협력 사업, 문화 교류 및 국민 공감 프로젝트에 예산이 배분되며, 여기에 체험 사업, 민간 통일운동, 통일 문화 교육 등이 새롭게 포함되었다. 이는 국민이 통일 관련 정책을 ‘보고, 느끼는’ 기회를 확대하려는 정부의 의지를 보여준다.
예산은 크게 네 가지 분야로 나뉜다. 첫째, 이산가족 지원과 구호 활동에 약 6,810억 원이 책정된 <인도적 문제 해결>이다. 둘째, 교류 협력 보험, 경제협력 대출 등을 포함하여 남북 교류 재개 시 토대를 마련하는 <경제협력 기반 조성>이다. 셋째, 남북 간 문화·체육 교류, 민간 교류 사업을 소규모로 반영한 <사회문화 교류>이다. 마지막으로 통일 문화 체험, 민간단체 지원, 사회적 대화 프로그램 등을 포함하는 <국민 공감 확대>이다.
이러한 예산 항목들은 단순히 ‘정책 사업’에 그치지 않고 국민의 삶과 직접적으로 연결된다. 국민 공감 사업은 오두산 통일전망대나 DMZ 탐방과 같은 현장 체험과 연계될 수 있으며, 이는 곧 정부 예산이 국민이 통일 문제를 ‘체험’할 기회를 넓히는 자원으로 작동함을 의미한다. 실제로 오두산 통일전망대 이용객에게 DMZ 생생누리 방문 시 입장료 반액 할인 혜택이 제공되는 ‘DMZ 연계할인’은 이러한 체험 연계의 좋은 사례이다.
오두산 통일전망대에서 마주한 북한 너머의 풍경은 통일·안보 정책이 단순한 정부 문서 속 숫자가 아님을 명확히 보여준다. 2026년 통일부 예산안은 증액된 규모와 신규 사업을 통해 국민의 삶 속에서 통일에 대한 생각을 어떻게 불러일으킬지 기대감을 높인다. 다만, 예산이 책상 위에서만 머무르지 않고 집행 가능성, 남북 관계 흐름, 주민 및 민간단체 참여, 지역 인프라 정비와 함께 작동해야만 ‘체감되는 정책’으로 존재할 수 있다. 청명한 가을 하늘 아래 통일의 가능성을 상상하게 하는 오두산 통일전망대처럼, 예산이 이러한 공간들을 지원하는 힘이 되어 눈앞의 풍경이 곧 통일의 희망으로 이어지기를 기대한다.
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