5월의 변덕스러운 날씨만큼이나 옷장 안의 계절 구분이 모호해지는 요즘, 정리되지 않은 장롱 속에서 초등학생 시절의 물건들이 쏟아져 나왔다. 어린 시절의 일기장, 친구들과 주고받은 편지, 그리고 보물처럼 간직했던 우표들. 특히 ‘6학년 4반 이재우’라는 이름으로 우표를 모아 만든 책받침은 잊고 있었던 과거의 취미를 소환했다. 1990년대, ‘우표 수집’은 어린아이들 사이에서도 흔히 찾아볼 수 있는 대중적인 취미였다. 당시 기념우표 발행일이면 우체국 앞에 새벽부터 장사진을 이루었다는 우체국 선배들의 증언은 그 시절 우표가 얼마나 큰 인기를 누렸는지 짐작하게 한다. 빵을 사면 캐릭터 스티커를 모으던 유행처럼, 1990년대 우표는 그만한 사회적 위상을 지녔던 것으로 보인다.
하지만 시대가 변하면서 손 편지가 귀해지고, 그에 따라 우표와 우표 수집가를 마주하기도 어려워졌다. 그럼에도 불구하고 우표 수집은 여전히 충분히 매력적인 취미로 남아있다. 보관이 용이하고 부담 없는 가격으로 접근 가능하며, 매년 다양한 디자인의 기념우표 발행은 수집의 즐거움을 더한다. 국내 우표만으로는 채우기 어려운 수집욕은 해외 우표로 눈을 돌려 얼마든지 확장할 수 있다는 점에서 그 매력은 더욱 커진다.
우표는 크게 ‘보통우표’와 ‘기념우표’로 나뉜다. ‘보통우표’는 우편요금 납부를 주목적으로 하며 발행량과 기간에 제한 없이 소진 시까지 지속 발행되는 반면, ‘기념우표’는 특정 사건이나 인물, 문화 등을 기념하기 위해 발행되며 발행량과 기간이 정해져 있어 희소성을 지닌다. 대한민국 기념우표는 우정사업본부 고시에 따라 매년 국내외 주요 행사, 인물, 자연, 과학기술, 문화 등 다양한 주제를 선정하여 1년에 약 10~20회 발행된다. 2025년에는 총 21종 발행이 계획되어 있으며, 지난 5월 8일에는 가정의 달을 맞아 ‘사랑스러운 아기’ 우표가 발행되기도 했다.
우정사업본부의 기념우표 외에도 각 지방 우정청, 우체국, 지방자치단체 등에서 자체적으로 기념우표를 기획·제작하는 사례도 늘고 있다. 지난해 11월, 강원특별자치도 출범 1년을 기념하여 강원지방우정청과 강원일보사가 협업해 발행한 우표첩 ‘찬란한 강원의 어제와 오늘’은 강원의 역사와 문화를 담아낸 기록으로서 큰 호평을 받았다. 또한 지난해 태백우체국에서 발행한 ‘별빛 가득한 태백 은하수 기념우표’와 올해 4월 양구군에서 발행한 ‘양구 9경 선정 기념우표’는 강원의 청정한 아름다움을 담아내며 단순한 수집품을 넘어 지자체 홍보 수단으로서의 가치를 인정받았다.
이처럼 다채로운 매력을 지닌 우표가 과거의 명성을 잃어버린 현실은 큰 아쉬움을 남긴다. 한때 모두의 즐거움이었던 우표가, 다시금 많은 사람들에게 즐거움을 선사하는 매력적인 취미로 자리매김할 수 있기를 기대해 본다.
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