최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업계 전반에 걸쳐 기존의 패러다임을 송두리째 흔들고 있다. 이제 AI는 단순히 미래 기술 트렌드를 넘어, 산업 현장의 생존과 경쟁력 확보를 위한 필수 불가결한 요소로 부상했다. 그러나 국내 제조업을 비롯한 산업 현장에서 AI 도입 및 활용률은 아직 기대에 미치지 못하는 수준에 머물러 있어, 이에 대한 정부의 적극적인 역할과 지원이 절실한 상황이다. 현장의 AI 역량 부족이라는 명확한 문제 인식 하에, 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 머리를 맞대고 산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화한다.
이들 세 부처는 지난 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하며, 각 부처의 전문성과 역량을 융합한 연계성 있는 정책 추진을 약속했다. 이번 업무협약은 단순히 행정적 협력을 넘어, 산업계가 겪고 있는 AI 도입 및 활용의 실질적인 어려움을 해소하고 AX 확산을 가속화하기 위한 구체적인 방안들을 담고 있다.
주요 협력 으로는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이 포함된다. 특히, 각 부처는 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 적극 추진하여 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 가시적인 성과 창출에 집중할 계획이다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, AI 전환의 전 주기를 아우르는 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 유기적인 협력 구조는 지역이나 기업 규모에 관계없이 AI 활용 기반을 마련하는 데 기여하며, 궁극적으로 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 “국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”으로 규정하며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 세계적인 기술력을 확보해야 한다고 강조했다. 그는 과기정통부가 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 역설했다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기 극복의 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 대한민국의 강점을 바탕으로 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 설명하며, 산업부가 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 협력하여 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진할 것이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있다고 진단했다. 그는 이번 세 부처 간 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 중소기업과 소상공인들이 활용할 수 있게 되어, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 밝혔다. 그는 세 부처 간의 이번 양해각서 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 덧붙였다.
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