산업 전반의 인공지능(AI) 대전환, 즉 AX(AI 전환) 확산이 지지부진하며 국가 경쟁력 저하에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 AI 기술의 눈부신 발전은 산업 현장에 새로운 패러다임을 제시하며 AI 도입을 선택이 아닌 필수로 만들고 있지만, 현장의 AI 도입 및 활용률은 산업계의 역량에 비해 현저히 낮은 수준에 머물러 있어 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원이 절실한 상황이다. 특히 제조업 등 주요 산업에서 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요함에도 불구하고, 이러한 과제를 해결하기 위한 부처 간 협력이 미흡하다는 지적이 제기되어 왔다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 힘을 합쳤다. 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하고, 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 본격적으로 지원하기 위한 협력 체계를 구축했다. 이번 업무협약은 단순히 정책 발표에 그치는 것이 아니라, 산업계가 당면한 AI 도입 및 활용의 어려움을 해소하고 국가 경제의 미래를 좌우할 AI 대전환 시대를 맞아 경쟁력을 확보하기 위한 구체적인 로드맵을 제시한다는 점에서 주목받고 있다.
이번 협약을 통해 세 부처는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원이라는 네 가지 주요 과제를 중심으로 긴밀하게 협력해 나갈 계획이다. 특히, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 적극적으로 추진하여 지역과 현장, 그리고 국민이 실질적으로 체감할 수 있는 성과를 창출하는 데 주력할 방침이다.
이번 업무협약을 계기로 정부는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르는 전 과정에 걸쳐 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이는 지역과 기업 규모에 관계없이 모든 주체가 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련함으로써, AI 대전환 시대의 속도를 가속화하고 국가 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 AI 대전환을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라고 강조하며, 세 부처가 “하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진”하겠다고 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가해 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다. 김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”고 강조했다. 한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술을 중소기업과 소상공인이 활용할 수 있도록 하여 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI 3대 강국 도약을 위해 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요함을 역설하며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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