대한민국은 현재 녹록지 않은 현실과 마주하고 있다. 얼어붙은 경제 상황 속에서 자영업자들은 생존의 어려움을 겪고 있으며, 글로벌 경기 침체, 예측 불가능한 전쟁, 지정학적 불안정, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산 및 고령화 문제까지, 이러한 과제들은 우리 노력만으로는 극복하기 벅찬 상황이다. 특히 최근 발표된 자살률 통계는 전 국민의 정신건강이 위기 상황에 놓여 있음을 명확히 보여준다. 학생들은 입시와 취업 준비에 지쳐 미래에 대한 확신을 잃고 있으며, 예측성이 떨어지는 사회 구조는 불안감을 증폭시키고 있다. 사소한 자극에도 짜증과 분노가 폭발하는 것은 오늘날 우리 사회의 단면을 보여준다. 노인들 또한 신체적 질병, 경제적 어려움, 정서적 외로움으로 인해 사회로부터 소외되며 설 자리를 잃어가고 있다. 이처럼 끝이 보이지 않는 긴 터널 속에 갇힌 듯한 답답함이 사회 전반을 감싸고 있으며, 이러한 상황 속에서 ‘희망’을 이야기하는 것조차 사치처럼 느껴질 수 있다.
그러나 이러한 어려움 속에서도 우리는 잠시 멈춰 우리 자신을 돌아볼 필요가 있다. 대한민국은 이미 K-pop, K-drama, K-food와 같은 문화적 성공을 통해 세계인의 주목을 받고 있으며, BTS, 블랙핑크, 영화 ‘기생충’과 ‘오징어게임’ 등은 한국 문화를 세계 중심 무대로 이끌었다. 이러한 문화적 성공은 단순한 유행을 넘어 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실이다. 경제적으로도 우리는 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김했으며, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 여러 분야에서 선진국 반열에 올랐다. 해외에서는 대한민국의 질서, 시민의식, 안전함에 놀라움을 표하며, 밤늦게 거리를 활보할 수 있는 안전한 환경이나 카페에 소지품을 두고 자리를 비울 수 있는 사회적 신뢰는 다른 나라에서는 상상하기 어려운 특별함이다. 그럼에도 불구하고 우리의 ‘행복지수’는 낮다는 현실은 물질적 풍요와 정서적 고립, 쉽게 지쳐버리는 사회라는 아이러니를 보여준다. 이는 어쩌면 너무 열심히, 너무 오랜 시간 앞만 보고 달려온 결과일 수 있다. 따라서 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아니라, 삶의 가치를 회복하고 지나온 삶을 돌아보며 잠시 여유를 갖고 마음을 회복하는 일이다.
새 정부는 특정 지역이나 특정 집단의 정부가 아닌, 국민 모두의 정부이자 대통령이어야 한다. 많은 국민이 변화와 혁신을 기대하고 있는 이 시점에서, 정부와 대통령은 이 땅을 지켜온 국민의 희생과 열정을 기억하고, 우리가 가진 열정과 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 지금 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이다. 정부와 대통령은 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다. 우리 마음속에 존재하는 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 일이 지금 가장 필요한 일이다.
앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 앞만 보고 달려온 길 위에서 잠시 멈춰 옆에 있는 사람을 살펴야 할 때다. 내 옆에 지쳐 있는 누군가를 일으켜 세우고, 나 또한 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있어야 한다. 그것이 건강한 사회다. 우리 속에 간직한 ‘희망의 유전자’는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남아 지금 이 순간에도 뜨겁게 살아 숨 쉬고 있다. 이제는 그 유전자를 다시 꺼내 들 시간이다.
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