서울 도심 한복판, 청계천 바로 옆에 자리한 하이커 그라운드가 외국인 관광객뿐 아니라 내국인들에게도 한국 문화를 총체적으로 경험할 수 있는 매력적인 공간으로 주목받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이곳은 K-POP 체험과 미디어 아트 관람을 동시에 제공하며, 최근에는 K-POP 팬들 사이에서 성지순례 장소로도 떠오르는 등 한국 관광의 새로운 아이콘으로 부상하고 있다. 하지만 이러한 인기 뒤에는 한국의 다채로운 문화를 어떻게 하면 효과적으로 알리고 체험하게 할 것인가에 대한 고민이 담겨 있다.
이러한 고민에 대한 해답으로서 하이커 그라운드는 ‘HiKR'(Hi Korea의 줄임말)과 ‘GROUND'(놀이터)를 결합한 이름처럼, 방문객들이 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 공간으로 설계되었다. 1층부터 5층까지 각 층은 서로 다른 테마로 구성되어 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 그리고 한국의 일상 문화까지 아우르는 풍부한 콘텐츠를 제공한다. 비가 오는 날씨에도 실내에서 알차게 시간을 보낼 수 있다는 점은 하이커 그라운드의 강력한 장점으로 작용한다.
1층 ‘하이커 월’은 건물 입구부터 방문객들을 압도하는 초대형 미디어 아트 월로, 역동적인 영상으로 한국의 다양한 문화를 표현하며 방문 인증샷을 남기기에 최적의 장소를 제공한다. 이곳에는 한국어, 영어, 중국어 등 여러 언어로 된 안내서가 비치되어 있어 외국인 방문객의 편의를 높였으며, 정기 및 비정기 도슨트 서비스도 운영하여 방문객들이 더욱 깊이 있는 정보를 얻을 수 있도록 돕는다.
2층 ‘케이팝 그라운드’는 하이커 그라운드의 핵심 콘텐츠 중 하나로, K-팝 뮤직비디오와 무대에서 영감을 받은 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등 다채로운 콘셉트의 공간으로 꾸며져 있다. 이곳에서 외국인 관광객들은 서로 사진을 찍어주고 영상을 촬영하며 K-팝의 세계적인 인기를 실감케 했다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 디제이 스테이션, 편의점 등을 ‘데일리케이션’이라는 콘셉트로 구현하여 한국인의 일상 문화를 생생하게 체험할 수 있게 한다. ‘데일리케이션’은 일상생활을 그대로 관광 콘텐츠로 삼는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것으로, 실제 한국인으로서도 깊은 공감을 느낄 만큼 일상의 한 장면들을 섬세하게 구현해냈다. 다양한 사진 소품과 체험 요소들은 아이부터 어른까지 모든 연령대가 즐길 수 있도록 구성되어 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 전국 각 지역의 관광 콘텐츠를 체험하고 관람할 수 있는 공간이다. 방문 시기에는 ‘레트로한 음악감상실’, ‘고요한 다실’ 등 다양한 콘셉트의 스테이션 전시가 진행되었으며, 각 지역의 물품과 특산물이 전시되어 구체적인 관광 정보를 얻을 수 있었다. 특히 차를 좋아하는 방문객을 위해 보성, 제주, 하동의 찻잎과 함께 각 지역 축제를 소개하는 안내판이 마련되어 있어 유용한 정보를 제공했다. ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 포스트잇으로 추천하는 코너 역시 국내 관광 활성화에 기여하는 긍정적인 요소로 평가된다.
마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖추고 있어 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 아름다운 경관을 조망할 수 있는 공간이다. 1층부터 4층까지의 풍부한 체험 후 잠시 숨을 고르며 여정을 마무리하기에 안성맞춤이다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 숨겨진 볼거리까지 포함하면, 하이커 그라운드는 한국 문화 체험을 집약적으로 하고 싶은 외국인 관광객과 아이와 함께 특별한 경험을 하고 싶은 국내 가족 단위 관광객 모두에게 훌륭한 놀이터 역할을 할 것으로 기대된다.
하이커 그라운드는 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층에 위치하며, 1, 5층은 월~일 10:00~19:00, 2, 3, 4층은 화~일 10:00~19:00까지 운영된다 (매주 월요일 휴무, 운영 종료 20분 전까지 입장 가능). 관람료는 무료이며, 문의는 전화 02-729-9497~9 또는 메일 hikr@knto.or.kr을 통해 가능하다.
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