석유화학 산업이 본격적인 사업 재편 국면에 진입하면서, 기업들이 합작법인 설립 등 기업결합을 통한 구조조정을 가속화할 것으로 예상된다. 그러나 이러한 과정에서 기업결합 심사 지연은 사업 재편의 속도를 늦추고 불확실성을 증대시키는 주요 걸림돌로 작용할 우려가 제기되어 왔다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 공정거래위원회(공정위)가 나섰다.
공정위는 지난 9월 23일(화) 오후 2시, 한국공정거래조정원에서 주요 10개 석유화학 기업들과 함께 신속한 기업결합 심사 방안을 논의하기 위한 현장 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 석유화학 사업 재편 과정에서 합작법인 설립과 같은 기업결합 방식이 적극 활용될 것이라는 전망 속에서, 기업결합 신고 접수에 앞서 공정위와 석유화학 기업 간 직접 소통 채널, 즉 핫라인을 선제적으로 구축하고 기업결합 심사와 관련한 현장의 애로사항을 경청하기 위해 마련된 것이다. 이러한 노력은 이미 2025년 8월 20일 체결된 자율협약 이후, 주요 10개 석유화학 기업들이 연말까지 사업 재편 계획을 제출하기 위한 세부 논의를 진행하고 있는 상황을 고려한 조치이다.
이 자리에서 공정위는 석유화학 기업들이 사업 재편 계획을 마련하여 기업결합을 신고할 경우, 구조조정의 시급성을 고려하여 최대한 신속하게 심사하겠다는 확고한 입장을 업계에 전달하였다. 공정위는 석유화학 산업의 구조조정 필요성에 대해 충분히 공감하고 있으며, 속도감 있게 책임 있는 자구 노력을 기울이는 기업에 대해서는 기업결합 심사 역량을 우선적으로 투입하여 불확실성을 조기에 해소하는 데 적극적으로 도움을 주겠다는 점을 명확히 하였다. 이러한 공정위의 적극적인 자세는 기업들이 사업 재편 과정에서 겪는 어려움을 해소하고, 궁극적으로는 석유화학 산업의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
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