바쁜 일상에 지친 시민들이 도심 한복판에서 잠시나마 문화적 휴식을 경험할 수 있도록, 국립극단이 새로운 시도를 시작했다. 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 펼쳐지는 ‘한낮의 명동극’은 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다채로운 장르의 공연을 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있게 함으로써, 시민들이 예술을 보다 쉽게 접할 수 있는 기회를 제공한다. 이러한 공연은 극장의 문턱을 낮추고 관객층을 확대하여, 예술이 삶 속에 자연스럽게 자리 잡도록 하는 데 큰 의미를 가진다.
국립극단은 1950년 창단 이래 한국 연극계를 대표하는 기관으로서 꾸준히 질 높은 작품을 선보여왔다. 올해는 특히 ‘365일 열려있는 극장’이라는 기치 아래, ‘한낮의 명동극’뿐만 아니라 다양한 무료 프로그램을 마련하여 시민들에게 더욱 가까이 다가가고 있다. 화요일 오후 7시 30분에는 ‘명동人문학’ 강연을, 매월 넷째 주 토요일 오전 11시에는 명동예술극장의 역사와 연극 제작 과정을 엿볼 수 있는 ‘백스테이지 투어’를 운영하며, 예술에 대한 이해를 높이고 참여를 유도하고 있다.
지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 열린 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 노력의 생생한 현장을 보여주었다. 공연 시작 안내 방송과 함께 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 하나둘 멈추기 시작했고, 호기심 어린 눈빛은 이내 이야기에 몰입하는 모습으로 바뀌었다. 단 한 명의 연주자였음에도 불구하고, 아름다운 가야금 선율과 다양한 소품들은 야외 마당을 순식간에 작은 극장으로 탈바꿈시켰다. 그림을 그리거나 가야금 현을 자르는 듯한 과감한 연출은 관객들의 적극적인 호응을 이끌어냈으며, 무대와 객석의 경계는 허물어졌다. 연주자가 관객에게 직접 말을 걸고 배역을 주는 등 참여를 유도하면서, 관객들은 단순한 관람객이 아닌 공연의 일부가 되는 특별한 경험을 했다. 이는 일상 속에서 짧지만 강렬한 예술적 경험을 통해 잊지 못할 기억을 선사했다. 아이들과 함께 공연을 관람한 한 시민은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표하기도 했다.
‘한낮의 명동극’은 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 맥을 같이 한다. 시간을 내어 극장을 찾는 것이 어려운 직장인, 관광객, 혹은 우연히 길을 지나던 시민까지 모두가 공연의 관객이 될 수 있다는 점은 예술의 대중화에 크게 기여한다. 공연 시간은 작품별로 약 20~40분으로 구성되어 점심시간을 활용하기에 용이하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. 다만, 공연 중 폭우가 예보될 경우 공연이 중단되거나 취소될 수 있다.
이러한 ‘문화가 있는 날’ 혜택은 명동뿐만 아니라 전국 각지에서 다양하게 제공된다. ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집에서는 할인 혜택, 국·공립 시설의 무료 및 연장 개방, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 개개인의 상황에 맞는 문화 혜택 정보를 쉽게 찾아볼 수 있다. 매월 마지막 수요일, ‘문화가 있는 날’을 100% 즐길 콘텐츠를 찾고 있다면 명동으로 발걸음을 옮겨보는 것은 좋은 선택이 될 것이다. 혹은 자신이 있는 곳에서 열리는 다양한 문화 공연을 살펴보는 것도 바쁜 현대 사회를 살아가는 우리에게 잠시나마 쉼표가 되어줄 것이다.
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