최근 접경지역을 중심으로 야생멧돼지를 통한 아프리카돼지열병(ASF) 확산 우려가 다시금 고조되고 있다. 이러한 상황 속에서 기후에너지환경부는 야생멧돼지에 의한 ASF의 추가적인 확산을 막고, 발병 시 신속하고 효과적으로 대응하기 위한 중점 관리 대책을 새롭게 마련하고, 관련 표준행동지침(SOP)을 개정하여 14일부터 시행한다.
올해는 신규 지역으로의 ASF 확산은 제한적으로 이루어지고 있으나, 춘천과 화천 등 접경 지역에서 양성 개체가 연이어 발견됨에 따라 해당 지역에 대한 집중적인 관리가 시급한 상황이다. 특히 경기도 김포시 한 양돈농가에서 ASF가 발병했던 사례는 야생멧돼지를 통한 바이러스 전파의 위험성을 다시 한번 상기시키고 있다. 이처럼 잠재적인 확산 위험이 상존하는 상황에서, 기후에너지환경부는 첨단 과학 기술과 다각적인 협력 체계를 통해 ASF 차단에 총력을 기울일 방침이다.
기존의 포획 방식에서 벗어나, 위성항법장치(GPS)가 부착된 포획 트랩의 수를 기존 120개에서 300개로 대폭 확대하여 야생멧돼지 포획 밀도를 높인다. 또한, 열화상 무인기(드론)와 같은 첨단 과학 장비를 적극 활용하여 야생멧돼지의 실시간 위치 정보를 파악하고, 이를 기존 포획 시스템과 연계함으로써 신속하고 효율적인 포획 절차를 개선한다. 이는 과학적 데이터를 기반으로 한 정밀 방역 체계를 구축하려는 노력의 일환이다.
더불어, ASF 바이러스의 주요 전파 경로 중 하나인 폐사체 수색 활동도 대폭 강화된다. 폐사체 수색반의 활동 지역을 재조정하여 접경 지역에 추가로 18명에서 24명으로 인력을 보강한다. 특히 사람의 접근이 어렵고 위험한 험지 구간에서는 폐사체 탐지의 효율성과 안전성을 높이기 위해 탐지견을 기존 10마리에서 16마리로 늘린다. 이는 군사보호구역 등 출입이 제한되는 구간이 많은 접경 지역의 특성을 고려한 조치이다.
이러한 폐사체 수색의 어려움을 극복하기 위해, 기후에너지환경부는 인근 군부대와의 긴밀한 협조 체계를 구축한다. 군 장병들이 훈련 중 폐사체를 발견할 경우 즉시 신고하도록 안내하는 한편, 이를 활성화하기 위해 일반인과 동일하게 신고 포상금 20만 원을 지급한다. 이를 통해 군인들의 적극적인 신고 참여를 유도하고, 잠재적인 바이러스 확산 고리를 조기에 차단한다는 계획이다.
ASF의 인위적인 확산을 막기 위한 관리 또한 강화된다. 수렵인들이 사용하는 차량과 총기 등에 대한 방역 관리 실태를 올해 말까지 집중적으로 점검하여, 사람에 의한 바이러스 전파 가능성을 최소화한다. 또한, 주요 구간의 하천, 토양 등 다양한 환경 시료를 분석하고, 국내외 전파 경로를 추적하기 위한 유전자(DNA) 분석도 확대하여 ASF의 잠재적인 위험 요인을 다각적으로 파악하고 관리할 예정이다.
ASF 관리 지역 체계도 현실에 맞게 개선된다. 현재 5개 지역으로 나뉘어 있던 ASF 관리 지역을 행위 제한이 유사한 지역끼리 통합하여 3개 지역으로 간소화한다. 이는 일선 현장의 혼선을 줄이고 보다 효율적이고 명확한 관리 체계를 구축하기 위함이다.
김태오 기후부 자연보전국장은 “겨울철은 아프리카돼지열병 확산 위험이 높아지는 시기인 만큼, 사전에 위험 요인을 철저히 관리하고 현장의 대응 역량을 높이는 것이 매우 중요하다”며, “GPS 부착 포획 트랩, 열화상 무인기 등 첨단 기술을 적극 활용하여 더욱 효율적이고 안전한 방역 체계를 구축해 나가겠다”고 강조했다. 이러한 종합적인 대책 마련과 적극적인 시행을 통해 야생멧돼지를 통한 ASF 확산이라는 근본적인 문제를 해결하고, 축산업계의 안정과 국민 보건 안전을 확보하는 데 총력을 기울일 것으로 기대된다.
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