국내 염소 산업이 성장 잠재력에도 불구하고 현장의 다양한 어려움에 직면해 있음이 드러났다. 구체적으로 염소 산업은 저지방, 저칼로리 식품에 대한 수요 증가라는 긍정적 환경 속에서도 품종 개량, 질병 관리, 생산 효율성 증대 등 해결되지 않은 과제를 안고 있다. 이러한 문제들은 농가 소득 증대와 산업 경쟁력 강화를 저해하는 요인으로 작용하고 있다.
이러한 염소 산업의 현안을 해결하고 경쟁력을 한층 강화하기 위해 농촌진흥청은 9월 23일 국립축산과학원 가축유전자원센터에서 ‘2025년 염소산업 활성화를 위한 연구개발 학술토론회(심포지엄)’를 개최했다. 이번 토론회는 산, 학, 관, 연 전문가와 농업인, 관련 연구자들이 한자리에 모여 염소 산업 활성화를 위한 연구 분야의 방향을 설정하고, 현장 전문가 및 생산자 단체의 생생한 의견을 반영한 실질적인 연구 방안을 논의하는 자리였다.
본격적인 토론에 앞서 ‘염소 전문가 협의체 첫 회의(킥오프 회의)’가 열려, 염소 산업이 당면한 문제들을 해결하기 위한 중장기 연구개발 추진 전략과 이를 위한 유기적인 협력 방안에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다. 이 회의에서는 염소 신산업화 연구, 농가 소득 및 경영 분석, 재래흑염소 기반의 실용축 개발 및 우수 형질 발굴, 현장 사례 공유 및 건의, 번식 효율 개선, 표준 생산 및 관리 기술, 품질 기준 및 가공 기술, 그리고 질병 저감에 이르기까지 총 8가지 핵심 주제에 대한 발표가 진행되었다.
이어진 종합 토론에서는 염소협회, 관련 단체, 그리고 현장의 농업인들이 참여하여 산업 경쟁력 강화를 위한 구체적인 연구 방향과 현장에서 직접 필요한 협력 과제들을 폭넓게 논의했다. 농촌진흥청 국립축산과학원 축산자원개발부 김진형 부장은 “염소 산업은 저지방, 저칼로리 식품 수요 증가와 함께 성장 잠재력이 매우 큰 분야”라고 진단하며, “앞으로 연구와 현장이 더욱 긴밀하게 협력하여 현장의 요구를 실질적으로 담아낸 연구 성과를 조기에 보급함으로써 농가 소득을 높이고 산업 경쟁력을 강화하는 데 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.
농촌진흥청은 앞으로도 전문가 협의체 운영을 지속적으로 확대하여 염소 신품종 개발, 번식 효율 향상, 질병 저감, 식육 품질 기준 설정 등 염소 산업 전반의 경쟁력을 실질적으로 높일 수 있는 연구개발을 더욱 강화해 나갈 계획이다. 이러한 노력을 통해 염소 산업이 직면한 문제들을 효과적으로 해결하고 미래 성장 동력으로서의 잠재력을 충분히 발휘할 수 있을 것으로 기대된다.
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