대한민국은 현재 유례를 찾아보기 힘든 복합적인 어려움에 직면해 있다. 얼어붙은 경제 속에서 자영업자들은 생존의 위협을 느끼고 있으며, 글로벌 경기 침체, 예측 불가능한 전쟁, 지정학적 불안정, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산 및 고령화 문제 등은 개인의 노력만으로는 극복하기 어려운 산적한 과제들이다. 이러한 사회 전반의 불안감은 국민 정신건강에 심각한 위협으로 작용하고 있으며, 최근 발표된 자살률 통계는 이러한 현실을 여실히 보여준다. 학생들은 입시와 취업 준비에 지쳐 미래에 대한 확신을 잃고 있으며, 어렵게 취업에 성공하더라도 불안한 미래에 대한 전망은 밝지 않다. 예측 불가능한 사회는 불안을 증폭시키고, 작은 자극에도 짜증과 분노가 폭발하는 일상이 되었다. 또한, 노인들은 신체적 질병, 경제적 어려움, 정서적 고립감 속에서 사회로부터 소외되고 있으며, 생산성만을 중시하는 사회 구조 속에서 설 자리를 잃고 있다. 이러한 총체적인 어려움 속에서 많은 사람들은 ‘희망’이라는 단어조차 사치처럼 느끼는 상황이다.
하지만 이러한 암울한 현실 속에서도 우리는 잠시 멈춰 우리 자신을 되돌아볼 필요가 있다. 대한민국은 이미 세계적인 주목을 받는 문화 강국으로 발돋움했으며, K-pop, K-drama, K-food는 세계인의 일상에 깊숙이 스며들었다. BTS, 블랙핑크, 영화 ‘기생충’, ‘오징어게임’ 등은 한국 문화를 세계 중심 무대로 이끌었으며, 이는 단순한 유행을 넘어 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실이다. 경제적으로도 대한민국은 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김했으며, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 다양한 분야에서 선진국 반열에 올랐다. 해외에서 온 외국인들은 대한민국의 질서, 시민의식, 안전함에 놀라움을 표하며, 밤늦은 시간에도 안심하고 거리를 활보할 수 있는 환경, 타인의 물건을 맡겨도 안심할 수 있는 사회적 신뢰는 다른 나라에서는 상상하기 어려운 특별한 일상이다. 이처럼 우리는 물질적인 풍요와 사회적 안정성을 상당 부분 이루었지만, 정서적으로는 더욱 불안하고 고립되었으며 쉽게 지쳐버리는 사회가 되었다. 이는 어쩌면 너무 열심히, 오랜 시간 앞만 보고 달려온 결과일 수 있다. 따라서 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아닌, 삶의 가치를 회복하고 지나온 삶을 돌아보며 잠시 여유를 갖는 일, 그리고 마음을 치유하는 일이다.
지난 4월 29일 대구 함지산 일대 산불 발생 이후 대구 북구 팔달초등학교에 설치된 대피소에서 자원봉사자들이 이재민들의 점심식사를 챙기고 있다. (ⓒ뉴스1)
대한민국 국민은 이미 수많은 위기를 극복해 온 저력과 끈기를 증명해왔다. 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루어냈고, 국민들의 뜨거운 열정은 독재를 넘어 민주화를 성취하는 원동력이 되었다. 전후의 극심한 가난 속에서도 부모들은 자녀 교육을 포기하지 않았고, 모든 것을 희생하며 오늘의 대한민국을 일궈냈다. 이러한 끈기와 저력은 단순한 운이 아니라, 우리 민족 속에 깊숙이 자리한 ‘희망의 유전자’ 덕분이다. 따라서 우리는 이 어려운 현실 앞에서 주저앉을 것인가, 아니면 수많은 위기를 이겨낸 그 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 것인가라는 질문에 답해야 한다. 답은 명확하다. 우리는 할 수 있고 이미 수없이 해냈다. 우리가 맞서야 할 것은 단지 외부의 위협이 아니라, 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 그리고 부정적인 생각이다.
새 정부의 출범은 많은 국민들이 변화와 혁신을 기대하는 시점이다. 이 정부는 특정 지역이나 집단의 정부가 아닌, 우리 모두의 정부이자 대통령이어야 한다. 정부는 이 땅을 지켜온 국민의 희생과 열정을 기억하고, 우리가 가진 열정과 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 지금 이 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이다. 정부와 대통령은 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다. 우리 마음속에 존재하는 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록, 그 토양을 만들고 햇살을 비추는 일이 지금 가장 필요한 과제이다. 앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 앞만 보고 달려온 길 위에서 잠시 멈춰, 옆에 있는 사람을 살필 때다. 내 옆에 지쳐 있는 누군가를 일으켜 세우고, 나 또한 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있어야 한다. 이것이 바로 건강한 사회의 모습이다. 우리 속에 간직한 희망의 유전자는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남았고, 지금 이 순간에도 우리 가슴 속에 뜨겁게 살아 숨 쉬고 있다. 이제는 그 유전자를 다시 꺼내 들 시간이다.
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