최근 한 유명인의 갑작스러운 죽음은 우리 사회에 깊은 슬픔과 함께 자살 문제에 대한 경각심을 다시 한번 불러일으켰다. SNS에 올라온 한 팬의 “따라가고 싶다”는 절박한 글과 이에 달린 “고인은 이런 일을 절대 원치 않을 거예요”, “상담을 받아보면 어떨까요?”라는 따뜻한 댓글들은, 당사자에게는 들리지 않을 수 있는 ‘침묵의 외침’을 주변이 어떻게 감지하고 응답해야 하는지에 대한 중요한 질문을 던진다. 다행히 해당 팬은 “순간적인 마음에 잘못 생각했다”고 답하며 안정을 찾았지만, 이 작은 사건은 주변의 관심과 적절한 개입이 한 생명을 살릴 수도 있다는 사실을 여실히 보여준다.
이러한 사회적 분위기 속에서, 자살 예방을 위한 실질적인 정보 제공과 지원 체계 구축의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 지난 9월 11일, 자살 예방 주간(9.10.~9.16.)을 맞아 서울 용산역에서는 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 함께 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’를 개최했다. 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 직접 기획하고 운영한 이 박람회는, 무거운 주제인 자살 문제의 심각성을 알리고 실질적인 도움을 받는 방법을 쉽고 재미있게 전달하는 데 초점을 맞췄다.
박람회 현장에서는 109번 자살 예방 상담 전화와 SNS 상담 앱 ‘마들랜’이 집중적으로 홍보되었다. ‘109’는 ‘한(1) 명의 생명도 자살 없이(0) 구(9)하자’는 의미를 담고 있으며, 24시간 운영되어 누구나 부담 없이 도움을 요청할 수 있는 전문 상담 전화다. ‘마들랜’은 ‘마음을 들어주는 랜선 친구’라는 뜻으로, SNS를 통해 언제 어디서든 편하게 상담할 수 있는 창구 역할을 한다. 이는 도움이 필요한 사람들이 심리적 어려움을 겪을 때, 시간과 공간의 제약 없이 접근 가능한 지원 시스템의 필요성을 보여준다.
이번 박람회에서 특히 주목받은 프로그램은 ‘심리부검’ 관련 안내 부스였다. 심리부검은 단순히 고인이 왜 사망했는지에 대한 답을 찾는 것을 넘어, 유족과의 면담 및 기록 검토를 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 방법이다. 이는 유족이 전문가와 함께 고인의 삶을 되짚어보는 과정에서 건강한 애도를 돕고, 나아가 미래의 자살을 예방하는 중요한 실마리를 제공한다. 한국생명존중희망재단 심리부검 담당자는 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계의 사람들이 참여 가능하며, 사망 전 6개월간의 행적 보고가 가능해야 한다고 설명했다. 또한, 심리부검은 1회 면담(2~3시간 소요) 방식으로 진행되며, 상담사가 아닌 면담원 2명과 유족 1명이 참여하고 비용은 무료라고 밝혔다. 심리부검 결과를 통해 유가족은 심리 정서 평가 및 결과서 제공, 원격 체크, 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건) 등의 지원을 받을 수 있다. 이러한 데이터는 연간 보고서 및 연구 보고서 발간, 교육 자료 개발, 정책 수립 등에 활용되어 자살 예방 정책의 실효성을 높이는 데 기여한다.
이러한 민간 차원의 노력과 더불어 정부 차원에서도 자살률 감소를 위한 구체적인 계획을 발표했다. 지난 9월 12일, 제9차 자살예방정책위원회에서 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 통해 2034년까지 인구 10만 명당 자살률을 17.0명 이하로 낮추겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 자살 시도자 및 유족을 아우르는 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축을 주요 으로 심의·의결했으며, 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다.
‘죽고 싶다’는 말 속에는 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 간절함이 함께 담겨 있다는 사실을 우리는 기억해야 한다. 이번 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’는 도움이 필요한 사람에게 손을 내미는 용기와, 그 손을 잡아줄 수 있는 사회적 시스템의 중요성을 다시 한번 일깨워주었다. 심리부검과 같이 죽음의 원인을 파헤치는 것을 넘어 남겨진 이들의 아픔까지 보듬는 노력이 더 널리 알려지고, 실질적인 지원으로 이어지길 바란다. 이러한 사회 전반의 관심과 노력이 모여 더 이상 비극적인 죽음이 반복되지 않는 건강한 사회를 만들어나가야 할 것이다.
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