한국 사회가 ‘일하는 아빠’에서 ‘돌보는 아빠’로 전환하는 거대한 변화의 문턱에 서 있다. 유아교육 현장과 놀이터, 재택근무 중 이유식을 챙기는 모습, 육아휴직 후 복귀한 회의실 등 다양한 공간에서 ‘새로운 아빠상’이 목격되고 있다. 이는 개인의 진심에서 비롯된 변화이지만, 이러한 여정을 지속 가능하게 만들 구조적 지원이 시급한 상황이다. 남성 육아휴직자 수가 2024년 기준 4만 명을 넘어섰고, 주요 기업 및 지역 커뮤니티에서 ‘아빠 육아 교실’이 빠르게 확산되는 현상은 디지털 환경에 익숙하고 아버지 세대의 육아 경험 부재를 반복하지 않으려는 MZ세대 아빠들의 변화를 방증한다. 그러나 이러한 긍정적인 흐름이 개인의 결단에만 의존해서는 지속되기 어렵다. 이제는 기업, 정부, 사회가 유기적으로 협력하여 ‘아이를 돌보는 아빠’가 당연한 일상이 되는 한국형 양육 문화, 즉 ‘K-아빠(K-DADDY)’를 구축해야 할 때다.
이러한 전환의 필요성은 기업 경영 성과와도 직결된다. 근로시간 단축, 재택 기반 유연근무 등 돌봄을 고려한 근무 환경을 제공하는 기업일수록 이직률이 낮고 직원 만족도가 높으며, 궁극적으로 성과 지표 또한 높게 나타나는 데이터가 이를 뒷받침한다. 파르나스호텔의 사례는 이를 명확히 보여준다. 최근 3년간 육아기 단축근무제 사용률이 2배 이상, 남성 육아휴직 사용률은 60% 이상 증가했으며, 이러한 가족친화적인 근무 환경 조성은 2023년 8%였던 자발적 퇴사율을 2025년 상반기 3%까지 감소시키는 성과를 가져왔다. 이는 곧 이직률 감소와 신입사원 지원자 증가로 이어지는 선순환 구조를 만들고 있음을 시사한다.
돌봄 문화가 기업 내에서 실질적으로 작동하기 위해서는 제도 마련과 더불어 ‘실행 구조’의 설계가 중요하다. 이를 위해 ‘Care Buddy(케어 버디)’와 같은 제도를 통해 육아휴직 전후 복귀자를 1:1로 연결하면 업무 공백을 최소화하고 팀워크를 유지하는 데 효과적이다. 또한, 조직의 OKR(Objectives and Key Results)에 ‘휴가 사용률’이나 ‘돌봄 균형 지표(Care KPI, 케어-케이피아이)’를 포함하는 것은 중요한 단계다. 실제 A 대기업에서 상급자가 2주간 육아휴직을 먼저 사용하자 팀 전체 휴가 사용률이 약 18%p 상승한 것으로 나타났는데, 이는 조직 심리학적으로도 ‘리더의 행동이 조직 문화 전환의 실질적인 계기’가 된다는 점을 보여준다.
정부는 K-아빠 생태계 구축을 위한 구체적인 정책 마련에 나서야 한다. 가족친화기업 인증 마크를 받은 중소기업에 대해 R&D, 세제, 해외 진출 투자 우선 지원, KOTRA나 산업부 주관 해외 투자 유치 설명회에서 K-아빠 인증 기업에 대한 우대 투자 모델 제시 등이 필요하다. 또한, ‘Care ESG’ 개념을 반영하여 공공조달 및 정부 위탁 사업 선정 시 우대하고, ‘100인의 아빠단’과 같은 프로그램을 UNESCO, OECD 가족정책 센터, 아세안 국가들과 협력하여 국제 공동 사업화하는 방안도 검토해야 한다. 아빠 대상 리더십 워크숍 등은 단순한 복지 정책을 넘어 국가 경쟁력과 경제 생태계 구조 혁신에 기여하는 방향으로 설계되어야 한다.
궁극적으로 K-아빠는 문화와 콘텐츠를 통해 세계와 연결될 수 있다. 케이-팝(K-POP)처럼 한국 아빠들의 일상적인 육아 경험, 아이와의 애착, 협력의 이야기는 전 세계적으로 공감을 얻을 수 있다. 소셜미디어(SNS)에서 공유되는 100인의 아빠단 콘텐츠의 누적 조회수가 1,800만 회에 달하는 것은 이를 방증한다. 기업 주도의 아빠 육아 일기 스토리텔링 마케팅, 유튜브·OTT 기반의 아빠 육아 웹시리즈, 브랜드 협업 콘텐츠, 한국 거주 외국인 아빠와 국내 아빠 간의 육아 교류 콘텐츠 제작 등 K-아빠 기반의 공공외교형 플랫폼 구축이 필요하다. 이러한 문화 콘텐츠는 한국 문화에 대한 인식을 제고하고 세계와 연결되는 중요한 매개가 될 뿐만 아니라, 기업의 사회적 책임을 넘어 브랜드 신뢰도와 글로벌 경쟁력을 결정짓는 핵심 요소가 될 수 있다.
돌봄은 더 이상 특정 가족만의 일이 아닌, 사회 전체가 함께 책임져야 할 영역이다. 한국 아빠들의 변화는 개인의 진심에서 출발했으나, 그 여정의 지속 가능성을 위해서는 기업, 사회, 그리고 국가의 적극적인 주체적 역할이 필수적이다. 현재 우리는 ‘일하는 아빠’와 ‘돌보는 아빠’ 사이의 균형을 모색하는 중요한 전환기에 놓여 있다. 이러한 균형을 사회 전체가 지지하고 확장할 때, K-아빠는 단순한 캠페인을 넘어 한국 사회의 혁신 모델이자 세계가 주목하는 새로운 기준이 될 것이다. 이제는 아이를 돌보는 아빠가 세상을 움직이는 주체로서 자리매김할 때다.
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