국립극장이 9월 3일부터 28일까지 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)를 개최하며 뜨거운 축제의 열기를 이어가고 있다. 올해로 1회째를 맞이하는 이 축제는 우리나라 창극의 현주소를 조망하고 세계 음악극의 흐름을 함께 탐색하려는 야심찬 기획의 결과물이다. 그러나 이러한 축제가 열리기까지, 한국 고유의 음악극인 창극의 정체성과 현대적 발전에 대한 고민이 그 배경에 자리하고 있음을 간과할 수 없다.
창극은 판소리를 기반으로 하되 여러 배우가 각기 다른 배역을 맡아 연극적인 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 오늘날까지 발전해 왔다. 판소리의 노래와 사설, 몸짓 등 주요 요소를 차용하지만, 1인극 중심인 판소리와 달리 다인극 형태로 공연되는 것이 특징이다. 전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있음에도 불구하고, 국립극장의 ‘세계 음악극 축제’는 ‘제1회’라는 상징성과 ‘세계적인 축제’로의 도약을 목표로 한다는 점에서 더욱 특별하게 다가온다. 특히 올해 축제의 주제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’으로, 우리나라 창극을 비롯해 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9편이 23회에 걸쳐 선보여질 예정이다.
축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 ‘효녀 심청’이라는 고전적 서사를 바탕으로 하지만, 자기희생적인 효심에 초점을 맞추기보다는 억압받던 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 재해석했다는 점에서 주목받고 있다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 바 있는 요나 김이 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적 시각으로 재해석한 <심청>은 이번 축제의 포문을 성공적으로 열었다.
축제는 4주간 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 국립극장 제작 공연 4편을 포함하여 총 9개 작품을 선보인다. 이미 9월 둘째 주에 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 관객을 맞았다. 특히 <죽림애전기>는 홍콩의 월극을 바탕으로 한 작품으로, 가면을 쓴 배우들이 노래와 춤, 연기에 무술까지 결합한 공연을 선보였다. 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 비평가들의 호평을 받은 이 작품은 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그려내며, 도가 철학과 은둔의 미학을 현대적인 음향, 조명, 영상 기술과 결합하여 관객들에게 신선한 경험을 선사했다.
이러한 국제적인 교류는 관객들과의 인터뷰를 통해 더욱 풍성하게 드러났다. 경희대학교 경영대학원 문화예술경영학과에 재학 중인 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>를 관람하며 가정과 국가라는 두 측면에서 작품의 깊이를 느꼈다고 밝혔다. 그는 국립극장의 ‘세계 음악극 축제’가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사이며, 창극을 중심으로 월극, 노극 등이 어우러져 다채로운 문화 교류의 장을 이루고 있다고 평가했다. 또한 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 유럽 및 미국 등 선진국의 장점을 흡수하여 문화적 할인율을 낮추고 전 세계로 확산시키는 점을 한국 문화의 특징으로 꼽았다. 더불어 한국의 여러 명소들이 우수한 시설과 서비스를 갖추고 있어 외국인들이 문화 경험에 접근하기 쉬운 점을 높이 평가하며, 내년에는 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되는 ‘세계적인 음악극 축제’로 자리매김하길 기대한다고 덧붙였다.
한편, 국내 초청작 <정수정전>은 조선 말, 자신의 이름으로 살아가고자 했던 정수정이라는 여성의 서사를 판소리와 민요를 통해 풀어낸 작품이다. 유교 사상이 팽배했던 당시 여성으로서 겪는 고충 속에서도 남장을 하고 과거 시험을 보는 등 당당하게 홀로서기를 시도하는 정수정의 이야기는, 당시 여성들의 애환을 담아내고자 했던 시도를 엿볼 수 있게 한다. 이 작품은 배우들이 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되었으며, “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 대사를 통해 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 것의 중요성을 강조한다.
‘세계 음악극 축제’의 첫 번째 주제인 ‘동아시아 포커싱’은 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하려는 취지로 선정되었다. 이번 축제는 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 다양한 기관과의 연계 프로그램을 통해 한·중·일 공연을 선보인다. 향후 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 예정이다. 더불어 국립극장은 축제 관람객들을 위해 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 관객들의 참여를 독려하고 있다. 이번 축제를 통해 전통과 현대가 어우러진 음악극의 무한한 가능성과 더불어, 서로 다른 문화를 이해하고 교류하는 장이 더욱 확장될 것으로 기대된다.
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