최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 가능성을 제시하고 있으나, 정작 산업 현장에서는 AI 도입 및 활용률이 기대에 미치지 못하는 상황이다. 특히 제조업은 AI를 통한 부가가치 창출과 국가 경쟁력 확보가 무엇보다 중요함에도 불구하고, 현장의 역량 대비 AI 도입이 더딘 속도로 진행되고 있어 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원이 절실한 실정이다. 이러한 문제 인식 하에, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 제조·산업 전반의 AI 대전환(AX) 협력을 본격화한다.
이는 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 ‘국가적 생존 전략’으로서 AI 전환의 중요성을 인식한 데 따른 조치이다. 지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하며, 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계된 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하겠다는 의지를 밝혔다.
이번 협력을 통해 세 부처는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제 이행 지원 등 다각적인 협력 방안을 추진한다. 또한, 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회를 활성화하여 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출에 힘쓸 예정이다.
이번 업무협약을 계기로 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장 적용, 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지, AI 전환의 전 주기에 걸친 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 통합 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 제고하고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 이번 협력이 “AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조하며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추기 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 김정관 산업통상자원부 장관 역시 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협약이 “AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, “세 부처 간의 협력을 통해 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
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