9월 9일 서울 양재동 aT센터에서 열린 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’는 단순한 전시회를 넘어, 중증장애인의 직업재활과 경제적 자립이라는 중요한 사회적 과제를 해결하기 위한 현장이었다. 박람회장에는 공공기관 관계자, 일반 시민, 그리고 생산자들이 각자의 목적으로 모여들었지만, 이들은 모두 ‘중증장애인 생산품’이라는 공통의 주제 아래 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구체적으로 풀어내고 있었다. 한국장애인고용공단의 기업 지원 사업 안내 부스와 직업재활 체험 부스에서는 관람, 구매, 상담, 체험이 동시에 이루어지며 이곳이 하나의 종합시장인 동시에 정책 현장임을 보여주었다. 이번 박람회는 중증장애인 생산품이 더 이상 보호나 시혜의 대상이 아닌, 일상에서 당연히 소비되는 제품으로 인식 전환을 시도하는 중요한 계기가 되었다.
박람회에서 가장 많은 이들의 발길을 붙잡은 곳은 직업재활 체험 부스였다. 이곳에서는 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 체험을 통해 참가자들이 생산 현장의 무게와 세심한 노동의 가치를 직접 느낄 수 있도록 했다. 단순히 종이를 접고 끈을 꿰는 단순한 과정 속에서도, 실수하는 참가자에게 작업장 선생님이 옆에서 손을 맞잡고 함께 매듭을 완성해주는 모습은 가르침보다는 동료의 도움에 가까웠다. 이 과정에서 참가자들은 성취감을 느꼈고, 완성된 쇼핑백에 선명하게 새겨진 ‘일상으로’라는 문구는 중증장애인 생산품이 생활 속에서 자연스럽게 소비되어야 한다는 메시지를 전달했다. 체험에 참여한 박O광 씨(32)는 “쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정이 생각보다 어렵더라고요. 마지막 매듭을 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔습니다”라고 소감을 밝혔다. 그는 또한 “장애인 생산품을 특별히 사주는 물건으로 보기보다, 정직하게 만든 생활 속 제품으로 받아들여졌으면 합니다”라고 덧붙였다. 이O도 씨(27) 역시 “제가 만든 쇼핑백이나 조화를 누군가 실제로 사용한다고 생각하니 뿌듯했습니다. 이번 경험이 일자리로 이어져 더 많은 청년 장애인이 안정적인 일터에서 일상을 이어갈 수 있기를 바랍니다”라고 말하며, ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제가 자신의 삶과도 맞닿아 있음을 느꼈다고 전했다.
전시장 안쪽에서는 ‘래그랜느 쿠키’, ‘쌤물자리’, 구립강서구직업재활센터의 제설제와 세정제 등 다채로운 제품들이 관람객을 맞았다. ‘래그랜느 쿠키’ 부스에서는 HACCP 인증과 위생적인 생산 공정을 안내하며 신뢰를 더했고, ‘쌤물자리’의 곡물 가공품은 합리적인 가격으로 소비자에게 다가갔다. 구립강서구직업재활센터는 제설제와 세정제와 같은 산업 현장에서도 쓰이는 제품을 선보이며 ‘장애인 생산품=소품’이라는 오래된 고정관념을 단번에 깨뜨렸다. 제품 앞에 선 생산자들의 단정한 표정에서는 제값을 받을 수 있다는 당당함이 묻어났으며, 관람객들은 동정이 아닌 ‘맛·품질·가격’으로 증명되는 제품의 경쟁력을 인정하는 모습이었다.
행사장 한쪽 무대에서는 우선구매 유공자 포상과 함께 내일의 판로를 약속하는 협약식이 이어졌다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식을 비롯해 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회의 협약식도 진행되었다. 통로에서는 공공 조달 담당자와 생산 시설 종사자가 납품 조건을 논의하는 모습이 보였고, 이러한 무대 위의 약속과 통로에서의 대화는 ‘안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출’이라는 박람회의 심장을 뛰게 하는 지향점을 공유하고 있었다.
중증장애인생산품 우선구매 제도는 경쟁 고용이 어려운 중증장애인의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원하기 위해 마련된 제도로, 공공기관은 대통령령과 관련 법률에 따라 정해진 공공기관은 일정 비율 이상 해당 생산 시설의 제품과 서비스를 의무적으로 구매해야 한다. 이러한 제도는 단순한 상업적 거래를 넘어 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 쌓아가는 실질적 기반을 조성한다. 이번 박람회에서 만난 제품들은 온라인몰, 직영점, 협동조합 매장, 지역 행사장에서 이어질 수 있으며, 공공기관의 우선구매는 숫자로 기록되지만 시민들의 재구매는 신뢰로 축적된다. 중요한 것은 첫 경험을 다음 소비로 연결하는 것이다. 행사장에서 마주한 손끝의 성실함, 무대 위의 약속, 통로에서 오간 대화는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 바꾸어냈다. 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 한다는 단순하면서도 강력한 진실, 그것이 이번 박람회의 가장 큰 성과였다.
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