수도권에 집중된 AI 기술력으로 지방 산업이 소멸 위기에 직면했다. 정부가 4대 과학기술원을 각 지역의 AI 혁신 엔진으로 삼아 이 문제의 구조적 해법을 제시한다. 지역 특화 산업에 AI를 직접 이식해 인재를 키우고 기업을 성장시키는 자생적 생태계를 구축하는 것이 핵심이다.
정부는 4대 과학기술원을 권역별 인공지능 전환(AX) 혁신 거점으로 지정하고 지역 산업과 연계하는 전략을 본격 추진한다. 이는 중앙 중심의 R&D 지원에서 벗어나, 지역이 보유한 자원과 인프라를 활용해 스스로 성장 동력을 만드는 모델이다.
권역별 특화 전략은 명확하다. 중부권의 KAIST는 국방과 반도체, 호남권의 GIST는 에너지와 모빌리티, 대경권의 DGIST는 로봇과 헬스케어, 동남권의 UNIST는 조선해양과 우주항공 산업에 집중한다. 각 과기원이 지역의 핵심 산업과 결합해 맞춤형 AI 솔루션을 개발하고 현장에 적용한다.
이를 위해 네 가지 중점 과제를 추진한다. 첫째, 산업 AX 혁신을 위해 기업과 과기원이 함께 연구하는 산학 공동연구소를 설립한다. 기업은 데이터를 제공하고 과기원은 AI 모델을 개발해 산업 현장의 난제를 직접 해결한다. 둘째, 지역 수요에 맞는 AX 인재를 양성한다. AI 영재학교를 신설하고 과기원 내 AI 단과대학을 설립해 조기부터 전문 인력까지 양성 체계를 완성한다.
셋째, 지역 AI 융합 딥테크 창업을 활성화한다. 과기원별 창업원을 통해 지역 특화 기술 기반의 창업을 촉진하고, 연구 성과가 글로벌 시장에 진출하는 사업으로 이어지도록 지원한다. 마지막으로 AI 캠퍼스를 조성한다. GPU 같은 핵심 연구 인프라를 지역 내 대학과 기업이 공동 활용하고, 학사와 행정 전반에 AI를 도입해 캠퍼스 자체를 혁신 모델로 만든다.
이번 전략은 단순한 기술 지원을 넘어 지역이 스스로 AI 인재를 키우고, 그 인재가 지역 산업을 혁신하며, 다시 새로운 일자리와 기업을 만드는 선순환 구조를 목표로 한다. 수도권 과밀화와 지역 불균형 문제를 해결할 새로운 성장 모델이 될 것으로 기대된다.
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