지방 소멸이라는 심각한 위기가 지역 관광 분야의 최대 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 이를 통한 경쟁력 강화 움직임이 본격화되고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 지역 곳곳에서는 매력적인 행사들이 연이어 개최되며 관광객들의 발길을 유도하고 있습니다.
이러한 배경 속에서 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 지역 스스로 관광 서비스의 문제점을 발굴하고 개선해 나가도록 지원하고 있습니다. 이 사업은 기존의 중앙 주도 방식에서 벗어나, 지역 현장의 목소리를 반영한 주도적인 체계 전환을 목표로 합니다. 전국적으로 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6개 지역이 이 사업에 선정되어 각 지역의 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있습니다.
대표적인 사례로 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객 유치를 목표로 하고 있습니다. 이 사업은 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 중심으로 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 관광 요소를 제공하며 가성비 높은 여행 경험을 선사합니다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험 프로그램을 통해 스쳐가는 관광지가 아닌 머무르는 관광 자원으로의 전환을 꾀하고 있습니다.
특히, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 군산항 여객터미널은 20년 만에 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생했습니다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층 공간은 ‘선유도 직행’이라는 문구와 함께 복고적인 감성을 자극하며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등이 마련되어 시민과 관광객 모두가 편안하게 머물 수 있도록 조성되었습니다. 군산 내항과 동백대교가 한눈에 내려다보이는 옥상에서는 개관 행사가 열렸으며, 옛 어부의 일상을 담은 연극과 노래, 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 지역의 추억을 되살리고 새로운 문화 공간으로서의 가능성을 보여주었습니다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 과거의 향수를 자극하는 장소를 지역 주도로 재해석하여, 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭나게 하고 있습니다. 앞으로 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담은 다채로운 공간과 체험을 통해 변화된 관광 서비스를 직접 누려볼 수 있을 것으로 기대됩니다.
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