지방 소멸 위기가 지역 사회의 최대 화두로 떠오르고 있는 가운데, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 새로운 관광 방식 설계 움직임이 활발하게 일어나고 있다. 이러한 흐름은 단순히 지역의 매력적인 행사를 개최하는 수준을 넘어, 중앙 중심의 일률적인 접근 방식에서 벗어나 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 체계로의 전환을 목표로 하고 있다.
최근 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 영덕문화관광재단과 완주문화재단이 각각 선정되면서 이러한 변화가 본격화되고 있다. 영덕문화관광재단은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유치하기 위해 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 추진한다. 이 사업은 액티비티 체험과 웰니스 체험 두 가지 테마 코스를 통해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 관광 경험을 제공하며 가성비 높은 여행 기회를 마련한다.
완주문화재단 또한 스쳐 가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하고자 한다. 이를 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 엮은 미식 체험형 프로그램을 준비 중에 있으며, 이는 지역 고유의 정체성을 살린 콘텐츠 개발의 중요성을 보여준다. 이 두 지역은 이 사업을 통해 새로운 관광 방식을 설계하고 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키는 것을 목표로 하고 있다.
이와 더불어, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 군산항 여객터미널의 성공적인 재탄생으로도 이어지고 있다. 20년간 폐쇄되었던 군산항 여객터미널은 군산문화관광재단의 노력으로 옛 모습을 간직하면서도 현대적인 복합문화공간으로 재해석된 ‘군산항 1981 여객터미널’로 다시 태어났다. 이 공간은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점 역할을 하며 군산의 복고적인 매력을 강화했다.
지난 30일 진행된 ‘군산항 1981 개관 행사’는 많은 시민과 관광객이 참여하며 성황리에 치러졌다. 특히 과거 여객터미널을 이용했던 이들에게는 추억을 되새기는 의미 있는 시간이었으며, ‘선유도 직행’이라는 옛 문구는 향수를 자극했다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현했고, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등이 마련되어 군산 내항을 바라보며 여유를 즐길 수 있도록 했다. 옥상에서는 개관 행사가 진행되며 옛 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 펼쳐졌다.
결론적으로, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 군산항 여객터미널과 같이 과거의 상징적 장소를 지역 주도로 새롭게 부활시키며 시민에게는 추억과 문화 공간을, 관광객에게는 항구의 매력과 지역 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 만들고 있다. 이러한 지역 주도형 관광 사업은 전국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 드러내는 매력적인 공간과 체험으로 변화된 관광 서비스를 제공하며 지방 소멸 위기에 대한 효과적인 돌파구를 제시할 것으로 기대된다.
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