지방 소멸 위기가 관광 분야의 최대 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발이 시급한 과제로 부상했다. 이러한 문제 인식 하에, 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 중앙 주도 일률적 방식에서 벗어나 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계로 전환을 꾀하고 있다. 이 사업은 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고 우수 사례를 확산함으로써 침체된 지역 관광에 활력을 불어넣는 것을 목표로 한다.
이 사업의 일환으로 주목받는 사례는 영덕문화관광재단의 ‘블루로드로 다시 오게’와 군산문화관광재단의 ‘군산항 1981 여객터미널’ 조성이다. 영덕의 경우, 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 불러들이기 위해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 맞춤형 관광 요소를 결합한 가성비 여행 체험을 기획했다. 이는 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 통해 지역의 매력을 다각적으로 선보이는 전략이다.
완주문화재단 역시 지역 먹거리와 마을 이야기를 엮은 미식 체험형 프로그램을 준비하며, 단순한 스쳐 가는 관광지를 넘어 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하는 데 힘쓰고 있다. 이처럼 영덕군과 완주군은 지역 고유의 자원을 바탕으로 새로운 관광 방식을 설계하며 경쟁력을 강화하고 있다.
특히, 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널은 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업의 대표적인 성공 사례로 꼽힌다. 군산문화관광재단은 과거 여객터미널로 사용되던 공간을 현대적으로 재해석한 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’을 조성했다. 이 공간은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 시민과 관광객에게 복고적인 매력을 선사하며, 체험·휴식·문화의 거점으로 자리매김했다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 어른, 아이 할 것 없이 많은 인파가 몰려 지역 문화의 변화를 실감하게 했다.
‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에는 군산문화관광재단을 비롯해 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6개 지역이 선정되었다. 이들 지역은 각자의 고유한 자원을 활용해 ‘지역다움’을 드러내는 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시키며 대한민국 관광 서비스의 질적 향상을 이끌고 있다. 이는 지역의 문화적 변화를 직접 체감하고 즐기는 것만으로도 지역 관광 활성화에 기여할 수 있음을 보여주는 사례이다. 군산항의 기억을 간직한 상징적 장소가 지역 주도로 새롭게 태어난 것처럼, 앞으로 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험으로 변화된 관광 서비스를 누릴 수 있을 것으로 기대된다.
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