지역 고유의 문화자원을 활용해 도시 정체성을 높이고 시민의 삶의 질을 향상시키고자 추진되는 문화도시 사업이 실질적인 효과를 거두고 있는지에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있다. 단순히 문화예술 행사를 많이 개최하는 것을 넘어, 지역 특산물 개발이나 유휴 공간을 예술 창작 공간으로 탈바꿈하는 등 다각적인 노력이 문화도시의 역할로 강조되고 있음에도 불구하고, 일부 지역에서는 이러한 사업이 시민들에게 제대로 인지되지 못하고 있다는 지적이 나온다.
특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 지역을 대표할 만한 뚜렷한 이미지가 부족하여 시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 마땅치 않다는 인식을 가지고 있는 것으로 나타났다. 이러한 상황은 가까운 대도시나 바다가 있는 지역으로의 인구 및 소비 유출로 이어지고 있으며, 문화도시 선정 이후 2년이 지났음에도 불구하고 관련 소식이 지역 사회에 깊숙이 파고들지 못하고 있다는 점은 사업의 실효성에 대한 우려를 증폭시킨다.
이러한 문제점을 해결하기 위한 노력의 일환으로 ‘2025 문화도시 박람회’가 개최되었다. 이번 박람회에는 총 37개의 문화도시가 참여하여 각 지역의 사업 성과를 공유하고 앞으로의 발전 방향을 모색했다. 박람회에 참석한 대구 달성군은 문화 활동가 양성, 문화 교실 운영, 청년 축제 개최 등 세대별 맞춤형 프로그램을 통해 지속 가능한 문화 생태계 조성과 시민 주체성 강화에 힘쓰고 있음을 보여주었다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 다양한 소재의 사업을 추진하고 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 노력을 꾸준히 이어오고 있다는 점이 주목받았다. 또한, 방문객들을 대상으로 한 포춘쿠키 이벤트와 같이 적극적인 참여를 유도하는 홍보 방식은 긍정적인 평가를 받았다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리 동네 문화 카페, 주민 기획 프로그램, 인문학 마을 축제 등 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 프로그램들을 선보였다. 특히 10월에 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 기회를 제공함으로써 지역 문화에 대한 접근성을 높일 것으로 기대된다.
이번 박람회는 각 지역이 인구 유출, 지역 소멸 등 공통된 고민을 안고 있음을 재확인하는 자리였다. 밀양, 속초 등 다른 문화도시 관계자들의 현장 이야기를 통해 문화도시 사업이 단순히 문화 행사 개최를 넘어 지역의 지속 가능한 발전을 위한 핵심 전략으로 자리 잡아야 함을 강조했다. 특히 청년 유출이 심각한 대구의 경우, 오래 살기 좋은 도시, 발전하고 있는 도시라는 이미지를 구축하기 위한 노력을 지금부터라도 강화해야 할 필요성이 제기된다.
궁극적으로 문화도시의 성공은 시민들의 적극적인 관심과 참여에 달려있다는 점이 분명해지고 있다. 각 문화도시별로 운영되는 카카오 채널, 인스타그램 등 공식 채널을 통해 주기적으로 소식을 받아보고, 지역 축제나 행사에 참여하는 것이 문화도시의 밝은 미래를 꽃피우는 길이다. 제4차 문화도시로서 발돋움할 대구 달성군과 경북 칠곡군, 그리고 다른 문화도시들의 행보에 대한 지속적인 관심과 응원이 필요한 시점이다.
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