양국 간 국방 및 방산 분야 협력의 제도적 기반을 마련하고 미래형 방산 협력을 모색해야 한다는 필요성이 제기되었다. 이는 9월 9일(화) 제14회 서울안보대화(SDD) 참석차 방한한 이반 아누쉬치(Ivan Anušić) 크로아티아 부총리겸 국방장관과 안규백 국방부 장관이 개최한 국방장관회담에서 논의된 핵심 사안이다. 이번 회담은 크로아티아 국방장관의 첫 방한이자 최초로 개최된 양국 국방장관회담이라는 점에서 의미가 깊다.
양국 국방장관은 한국과 크로아티아가 경제, 문화 등 다양한 분야에서 지속적으로 협력해 온 포괄적 미래지향적 동반자 관계임을 재확인했다. 이러한 관계를 바탕으로, 이번 회담을 계기로 고위급 교류, 군사 교육 및 훈련, 그리고 방산협력 등 국방 전반에 걸친 협력을 한층 강화해 나가기로 합의했다. 특히, 국방협력 MOU 체결 협의를 개시함으로써 국방 협력을 체계적이고 실질적으로 강화하기 위한 제도적 기반을 마련하기로 한 점이 주목된다. 또한, 급변하는 안보 환경에 발맞춰 드론, 무인기 등 미래 방산 분야에서도 양국 간 협력 방안에 대한 심도 있는 논의가 이루어질 예정이다.
이러한 협력 강화 노력은 북한의 핵·미사일 능력 고도화와 북러 간 불법적 군사협력 등 국제사회가 직면한 중대한 위협에 대응하는 데 기여할 것으로 기대된다. 안규백 장관은 한반도 평화 정착과 북한의 비핵화를 위한 한국의 대북 정책에 대해 크로아티아의 지속적인 지지를 당부했으며, 양국은 안보 환경 변화에 대한 공동의 인식 하에 상호 협력을 통해 역내 및 국제 평화 안정에 기여할 수 있을 것으로 전망된다.
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