올 여름 기록적인 집중호우와 연이은 폭염은 농작물 생육에 큰 타격을 주었으며, 특히 추석 명절을 앞둔 과수 농가에 상당한 어려움을 안겨주었다. 이러한 악조건 속에서도 농업인들은 안정적인 생산을 위해 노력했으나, 수확 이후 품질 저하를 막고 시장 공급을 안정화하기 위한 체계적인 관리 방안 마련이 시급한 과제로 떠올랐다.
이승돈 농촌진흥청장은 지난 9월 23일 경기 안성시 공도읍에 위치한 한 배 과수원을 직접 방문하여 이러한 현장의 어려움을 살피고, 햇배의 작황 및 생육 상태를 점검했다. 이번 현장 방문은 추석 명절 제수용 및 선물용으로 가장 수요가 많은 과수 품목의 안정적 공급을 확인하고, 어려운 환경 속에서도 최선을 다한 농업인들을 격려하기 위해 이루어졌다.
이승돈 청장은 특히 수확한 배의 품질을 장기간 유지하기 위한 저장 관리의 중요성을 강조했다. 그는 “수확한 배는 곧바로 저장하기보다는 5일에서 7일 정도의 예비 건조 과정을 거치는 것이 장기 보관에 유리하다”고 설명했다. 또한, 저장 과정에서 발생할 수 있는 문제점을 최소화하기 위해 상처가 있거나 지나치게 익은 과일은 저장고에 입고되기 전에 철저히 선별해야 한다고 지적했다. 이러한 선별 과정이 부실할 경우, 건전한 과일까지 영향을 미쳐 전체 저장 품질이 저하될 수 있기 때문이다.
더불어 이 청장은 저장 중 부패를 예방하기 위한 구체적인 관리 방법도 제시했다. 저장고에 과일을 적재할 시에는 냉기 순환을 고려해야 하며, 일정하고 적정한 저장 온도를 유지하는 것이 필수적이라고 말했다. 또한, 주기적인 환기를 통해 저장 환경을 관리하는 것이 중요하며, 이러한 철저한 수확 후 관리는 다가오는 내년 설 명절에도 안정적인 시장 공급을 가능하게 하는 기반이 될 것이라고 덧붙였다.
농촌진흥청은 이러한 현장의 목소리를 반영하여 도 농업기술원과 함께 원예작물 생육협의체를 운영하고 있다. 이 협의체는 마늘, 양파, 배추, 무, 고추 등 5대 채소와 사과, 배, 포도, 복숭아, 단감, 감귤 등 6대 과수의 안정적인 생산 기술 보급에 힘쓰고 있으며, 합동 작황 점검을 통해 수급 안정을 지원하는 데 주력하고 있다. 더불어 기후 변화에 대응하기 위한 과수 품종 개발 및 보급 확대, 외래 및 돌발 병해충에 대한 선제적 대응과 신속한 방제, 그리고 이상 저온, 폭염, 집중호우 등 이상 기후에 대비한 현장 기술 지원을 강화함으로써 안정적인 농산물 생산 기반을 조성하기 위해 노력하고 있다.
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