취임 3개월 만에 이재명 대통령이 유엔을 방문하는 것은 한국이 직면한 국제 질서의 불확실성 속에서 다자주의적 해결책을 모색해야 하는 시급한 과제를 드러낸다. 과거 외교 일선에서 유엔 업무를 다뤘던 오준 세이브더칠드런 이사장은 5년 단임제의 한국 대통령이 취임 첫해 유엔 총회에 참석하는 것이 새 대통령을 전 세계에 알리고 국제사회에서의 위상을 강화하는 데 매우 효과적인 기회가 된다고 분석했다. 이는 곧 취임 초기 대통령이 겪게 될 국제 사회에서의 낮은 인지도와 영향력이라는 ‘문제점’을 극복하고, 한국의 외교적 입지를 재정립해야 하는 필요성을 시사한다.
이러한 배경에서 이재명 대통령의 유엔 방문은 여러 측면에서 문제 해결을 위한 구체적인 ‘솔루션’으로 작용할 것으로 기대된다. 첫째, 대통령은 유엔 총회의 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 명확히 제시할 예정이다. 대통령실 발표에 따르면, 이 대통령은 9월 23일 기조연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라고 밝혔다. 이는 한국의 민주주의 경험을 공유하며 국제 사회의 지지를 얻고, 한반도 문제를 포함한 글로벌 현안에 대한 한국의 적극적인 역할을 부각함으로써 외교적 영향력을 확대하려는 전략이다.
둘째, 한국은 안보리 비상임이사국으로서 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재하게 된다. 9월 안보리 의장국은 국명의 알파벳 순서로 돌아오는 1개월 임기 중, 상임이사국도 드물게 맡게 되는 9월에 비상임이사국이 의장국을 맡는 것은 확률적으로 매우 희귀한 기회이다. 이번 토의는 급속도로 발전하는 인공지능 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 대응 방안을 모색하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 이는 한국이 사이버테러, 기후변화 등 과거 안보리가 다뤄왔던 복합적인 국제 안보 문제에 이어, 현재 국제사회의 초미의 관심사인 AI 문제를 선도적으로 다루며 세계 평화에 대한 한국의 기여를 분명히 할 수 있는 기회가 된다.
셋째, 이번 유엔 방문은 우리나라가 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 할 수 있는 계기가 될 수 있다. 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 미국 트럼프 대통령의 관세 정책 등으로 국제 경제의 불확실성이 고조된 상황에서, 국가 간 단합이 가장 필요한 위기 상황에서 이기적인 모습들이 나타나고 있다. 이 대통령은 총회와 안보리 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 현재 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다.
이러한 유엔 방문을 통해 이재명 대통령은 한국의 국제 위상이 높아짐에 따라 한국의 관심사를 넘어 세계의 관심사와 일치되는 글로벌 이슈에 대한 한국의 입장을 제시하며, 한국이 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 수행함으로써 ‘예측할 수 있는 국제질서’를 구축하고 ‘각종 지구적 도전’에 효과적으로 대응하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 세계 10위권 경제 규모를 갖춘 대외 의존도가 높은 우리나라의 국익이 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있음을 인식하고, 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스 강화라는 장기적인 목표 달성에 한 걸음 더 나아가는 계기가 될 것이다.
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