‘치매’라는 단어는 개인의 삶과 가족의 일상을 송두리째 흔들 수 있다는 점에서 사회 전반에 깊은 우려를 자아내고 있다. 급속한 고령화 사회 진입으로 인해 2025년 현재 97만여 명에 달하는 노인 치매 환자 수는 20년 뒤 200만 명을 넘어설 것으로 예상된다. 이는 치매가 특정 개인이나 가족의 문제를 넘어, 국가가 총체적인 해결책을 모색해야 하는 심각한 사회적 과제임을 분명히 보여준다. 이러한 문제의식 속에서 ‘치매 관리의 중요성을 널리 알리고, 치매 극복을 위한 범국민적 공감대 형성’을 목적으로 2011년 제정된 「치매관리법」에 따라 지정된 ‘치매극복의 날’은 더욱 절실한 의미를 갖게 된다. 올해로 제18회를 맞이한 치매극복의 날은 이러한 국가적 위기 상황 속에서 치매 문제 해결을 위한 다각적인 노력을 조명하는 계기가 되고 있다.
치매 극복을 위한 국가적 노력은 256곳에 설치된 지역 치매안심센터를 통해 구체화되고 있다. 이들 센터는 치매가 개인의 고통을 넘어 가족, 지역 공동체를 아우르는 문제이며, 따라서 국가 차원의 적극적인 개입과 지원이 필요하다는 인식을 바탕으로 운영된다. 중앙치매센터 누리집(nid.or.kr)은 ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 비전을 제시하며, 치매 환자 및 가족들이 안심하고 생활할 수 있는 환경 조성을 목표로 한다. 이는 치매에 대한 막연한 두려움을 넘어, 적극적인 관리와 지원을 통해 치매와 더불어 살아가는 사회를 만들겠다는 의지를 반영한다.
이러한 국가적 기조 아래, 전국 각 지자체 치매안심센터에서는 치매 인식 개선과 예방 및 극복을 위한 다채로운 기념행사가 개최되었다. 특히 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’와 같은 행사는 시민들이 치매 문제를 보다 쉽고 친근하게 접하고, 관련 정보에 대한 이해를 높이는 기회를 제공했다. 이러한 행사들은 치매에 대한 잘못된 편견을 바로잡고, 정확한 정보를 바탕으로 개인과 공동체의 인식 개선을 도모하는 중요한 역할을 한다. 토크콘서트에서는 지역 협력 의사가 직접 강연에 나서, 드라마에서 그려지는 심각한 치매 상태만이 전부가 아니며, 조기 진단과 약물 치료를 통해 치매 진행 속도를 늦출 수 있다는 희망적인 메시지를 전달했다. 또한, 치매의 진행 과정(시간, 장소, 사람 순서)과 건망증과의 차이점(힌트를 주면 기억이 나는 건망증과 달리 치매는 악화되고 일상생활에 지장을 줌), 심지어 치매가 암보다 흔하다는 사실 등 기존에 잘 알려지지 않았던 정보들을 제공하며 참가자들의 인식을 전환시켰다.
치매안심센터에서 제공하는 팸플릿은 치매 관련 상담 및 조기 검진의 중요성을 강조하며, 치매 환자로 등록될 경우 받을 수 있는 치매 치료 관리비 지원 등의 구체적인 지원 제도를 안내한다. 이는 치매 증상이 의심될 경우, 당황하지 않고 가까운 지역 치매안심센터를 우선적으로 방문해야 하는 이유를 명확히 보여준다. 결국 치매는 개인의 고립된 싸움이 아니라, 치매안심센터와 같은 국가적 지원 체계 안에서 가족과 공동체가 함께 극복해 나갈 수 있는 과제임을 재확인하게 한다. “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다”라는 4행시 문구가 주는 울림처럼, 국가적 지원과 지역사회의 관심, 그리고 개인의 인식 개선이 조화롭게 이루어질 때, 비로소 치매로부터 자유로운 대한민국을 향한 발걸음을 내디딜 수 있을 것이다.
답글 남기기