국내 주류 시장이 최근 5년간 침체를 겪으며 활력을 잃고 있는 가운데, 국세청이 새로운 돌파구 마련에 나섰다. 특히 희석식 소주와 탁주 소비는 감소세를 보이고 맥주는 정체 국면에 머무르며 전반적인 산업 위축을 심화시키고 있다. 이러한 어려운 시장 상황 속에서도 지역특산주만큼은 두 배 가까이 성장하며 새로운 소비 트렌드로 주목받고 있으며, 이는 국내 주류 산업의 미래를 엿볼 수 있는 중요한 단서가 되고 있다.
국세청은 이러한 성장 잠재력을 가진 지역특산주를 비롯한 중소기업의 우수 주류를 발굴하여 해외 시장 진출을 적극 지원함으로써, 침체된 국내 주류 시장의 활력 증진과 더불어 주류 무역수지 적자 개선이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 목표를 세웠다. 특색있는 맛과 향, 독창적인 제조 방식, 그리고 미래 성장 가능성을 두루 갖춘 다양한 국내 주류들을 세계 시장에 알리고자 하는 것이다. 이를 위해 국세청은 국민심사단과 주류 전문가 등 총 76명으로 구성된 심사단의 엄격한 블라인드 테스트와 서류 심사를 거쳐 최종 12개의 우수 주류를 선발할 예정이다. 이 최종 선정 결과는 다가오는 12월, K-SUUL AWARD에서 발표될 예정이며, 세계화를 앞둔 K-SUUL의 새로운 지평을 열 것으로 기대된다.
국내 주류 제조면허가 같은 기간 57% 증가하며 각 지역을 기반으로 한 소규모 양조장과 로컬 브랜드가 급격하게 성장하고 있다는 점 또한 긍정적인 신호이다. 이는 지역특산주를 중심으로 국내 주류 산업이 점차 다양화되고 있음을 보여주며, 국세청의 이번 지원이 이러한 흐름을 더욱 가속화할 것으로 전망된다. 국세청은 이번 K-SUUL AWARD 선정을 통해 발굴된 우수 주류들이 글로벌 시장에서 성공적으로 자리매김함으로써, 한국을 대표하는 새로운 ‘K-SUUL’로 성장하고 국내 주류 산업 전반에 긍정적인 영향을 미치기를 기대하고 있다. 과연 어떤 술들이 글로벌 시장의 문을 두드릴지, K-SUUL AWARD에 귀추가 주목된다.
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