폴란드가 한국산 무기체계 도입을 넘어 유도탄 현지 생산까지 추진하며 양국 간 방산협력이 단순한 무기 수출입 관계를 넘어 미래지향적인 전략적 동반자 관계로 한 단계 발돋움하고 있다. 이는 과거 대규모 무기 수출 계약에 이어 후속 군수지원 및 기술 이전, 공동 연구개발까지 포괄하는 협력 모델 구축의 중요성을 시사한다.
지난 9월 2일부터 5일까지 폴란드 키엘체에서 개최된 MSPO 2025 방산전시회에서 방위사업청은 이러한 협력 강화의 구체적인 발걸음을 내디뎠다. 방위사업청 기반전력사업본부장 방극철은 이 기간 동안 고워타 폴란드 국유재산부 차관, 파베우 베이다 폴란드 국방차관 등 폴란드 고위 관계자들과 연이어 면담하며 수출 무기체계에 대한 후속 군수지원 방안, 추가 계약 추진 계획, 그리고 향후 협력 확대 가능성에 대해 심도 깊은 논의를 진행했다.
폴란드는 이미 2022년에 K2 전차 180대, K9 자주포, FA-50 경공격기 등 총 123억 달러 규모의 한국산 무기체계를 대거 도입한 바 있다. 특히 올해 8월에는 단일 방산 수출로는 사상 최대 규모인 K2 전차 2차 이행계약을 체결하며 한국과의 방산협력에 대한 지속적인 의지를 보여주었다. 이번 2차 계약은 폴란드형 K2 전차(K2PL) 개발뿐만 아니라 기술 이전과 현지 생산, 그리고 향후 공동 수출 확대 가능성까지 포함하고 있어, 양국이 더욱 폭넓은 파트너십을 구축할 수 있는 기반을 마련했다는 평가를 받는다.
이번 방산전시회에서 가장 주목할 만한 성과는 한화에어로스페이스와 폴란드 민영방산기업인 WB사 간에 체결된 천무 유도탄 현지 생산을 위한 합작법인(Joint Venture) 설립 협약이다. 이 협약을 통해 폴란드에 수출될 천무 유도탄이 현지에서 생산될 뿐만 아니라, 이를 발판 삼아 유럽 시장으로의 진출 기반까지 마련할 수 있게 된 것이다. 이 협약식에는 폴란드 정부의 고위급 인사들이 다수 참석하여 한국과 폴란드 간의 방산협력에 대한 높은 관심을 재확인시켜 주었다.
방극철 본부장은 “폴란드는 한국 방위산업의 매우 중요한 파트너”라며, “단순히 무기체계를 도입하는 것을 넘어 공동 연구개발과 글로벌 방산시장 동반 진출 등 협력 분야를 적극적으로 확장하여 전략적 동반자 관계로 발전해 나가기를 기대한다”고 밝혔다. 또한 그는 “이번 방문을 통해 향후 잠수함 사업과 같은 추가적인 방산협력을 지원하고, ‘K-방산’이 지속적으로 성장할 수 있도록 관련 부처, 기관, 그리고 방산기업의 모든 역량을 총결집할 것”이라고 강조하며, 한국 방산의 글로벌 경쟁력 강화와 폴란드와의 전략적 파트너십 심화에 대한 강한 의지를 피력했다. MSPO는 매년 30여 개국 이상이 참가하는 유럽의 3대 방산 전시회로, 방위사업청은 이곳에서 ‘한국관’을 조성하여 참가 기업들의 유럽 시장 진출을 지원하는 등 다양한 네트워킹 활동을 펼쳤다.
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