해결해야 할 근본적인 문제는 원자력 발전소의 안전성 확보와 그에 대한 대중의 신뢰 회복이다. 최근 한빛 5호기 정기검사 과정에서 발견된 원자로헤드 누설과 비상디젤발전기 자동 기동 사건은 이러한 안전성 문제를 다시 한번 부각시켰다. 이러한 문제 제기 속에서 원자력안전위원회(원안위)는 2025년 9월 9일, 정기검사를 진행해 온 한빛 5호기의 임계(원자로에서 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 일어나 중성자 수가 평형을 이루는 상태)를 허용하며, 후속 검사를 통해 최종 안전성을 확인할 예정이라고 밝혔다.
이번 정기검사는 한빛 5호기의 전반적인 안전성을 확인하는 과정이었다. 특히, 2025년 7월 5일에 발생한 원자로헤드 관통관 누설에 대한 정비와 2025년 4월 9일에 발생한 비상디젤발전기 자동 기동 사건에 대한 조치의 적절성 등이 면밀히 검토되었다. 원자로헤드 관통관에서는 중간 용접부 인근 밀봉장치에서 0.7mm 구멍이 발생했는데, 이는 관통관 제작 중 금속 내부에 남아있던 기포(공기)에 의한 것으로 분석되었다. 원안위는 이에 대해 결함 부위에 보수용접을 실시하고, 수압시험 및 비파괴 검사를 통해 안전성을 확보했다. 또한, 유사 부위에 대한 정밀 초음파 검사와 전체 관통관 83개에 대한 확대 검사를 실시한 결과, 추가적인 결함은 발견되지 않았다. 재발 방지를 위해 원안위는 관통관 제작 공정을 개선하고, 현재 설치된 원자로 헤드에는 감시카메라와 방사선 감시기 등을 설치하여 누설 감시를 강화할 계획이다.
또한, 정기검사 기간 중 원자로가 정지된 상태에서 비상디젤발전기 2대 중 1대가 자동 기동된 사건에 대해서도 조사가 이루어졌다. 그 원인은 안전모선의 차단기를 제어하는 제어카드 고장으로 확인되었으며, 제어카드 교체 및 제어릴레이의 현장 설치 상태 점검 결과 조치가 적절하게 이루어졌음을 확인했다. 이외에도 1차 기기 냉각해수 계통의 앵커볼트 교체 안전성 검사를 포함하여, 정기검사 총 97개 항목 중 임계 전까지 수행해야 할 86개 항목에 대한 검사를 완료했다.
한빛 5호기 정기검사 결과, 임계가 안전하게 이루어질 수 있음이 확인되었다. 원안위는 지금까지의 검사 결과를 바탕으로 한빛 5호기의 임계를 허용했으며, 향후 출력 상승 시험 등 11개 항목에 대한 후속 검사를 통해 최종적인 안전성을 확인할 예정이다. 이러한 일련의 조치들을 통해 한빛 5호기는 안전성을 재확인하고 지속적인 운영의 기반을 다지게 될 것으로 전망된다.
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